老舍是一個勇於創新、敢於嘗試的作家，他從民間文學、古典文學和西洋文學三大領域裏吸取養分，然後在自己的創作中，於表達形式和語言技巧上作出了多方面嘗試。據不完全的統計，老舍一生共創作了13部長篇小說，71篇中篇和短篇小說；出版了18部小說集，其中有5部是短篇小說集；散文共寫了510篇；而幽默小品文則有112篇。在劇本創作方面，老舍寫有劇本42部，其中話劇劇本有27部，戲曲劇本15部。在27部話劇劇本中，有10部是1949年以前完成的，其餘17部則是1949年以後所創作。曲藝作品方面，老舍共創作了71篇，其中有鼓詞15篇、相聲31篇、快板12篇、太平歌詞4篇、山東快書1篇、單弦1篇和唱本7篇。詩作方面，老舍共寫了47首新詩和266首舊體詩。在譯著方面，他寫過1部譯著和15篇譯文。書信的數目難以統計，目前已發表的書信就有206封。另有文論4部，文學評論341篇。此外，還有工作報告58篇和日記6萬字。總計老舍一生共有1,656篇著述，字數總計達800多萬字。

由於老舍在創作路上一直努力不懈，而他的作品又具有一種很獨特的個人風格，便形成了一個屬於他的特殊中國現代文學門類。三十年代北平有兩個著名的文學沙龍，有一次朱自清從朱光潛沙龍歸來，別人問他今日有何好詩，他說，其實今天最好的朗誦是一篇散文，是老舍先生的《濟南的冬天》。可見，他寫散文是有相當造詣。

老舍寫的古典格律詩有相當水準，他早年在北京師範唸書時就已寫得一手好詩，他的詩作常常和老師們的作品一同刊登在校刊上。老舍愈到晚年就愈喜歡寫格律詩，這個特點與其他「五四」的文學巨匠們似乎是共通的。他在中年時也曾發表過一些新詩，當中大部分是諷刺之作。

曲藝是老舍在小說和戲劇之外的第三個強項。在這方面，中國現代作家中以他和趙樹理兩個人的成績最為突出。早在抗戰時期，他就提倡「舊瓶裝新酒」，創作了許多「抗戰大鼓」和「抗戰相聲」，被譽為是中國現代曲藝改革的先驅者。此外，他和曲藝藝人又建立良好關係，常常為他們創作新段子，後來他更喜歡把曲藝藝人作為人物角色寫進自己的作品裏。

老舍創作了大量話劇劇本之後，曾將注意力轉向歌劇劇本的創作上，他期望歌劇這種屬於西方三大高雅藝術之一的藝術形式能在中國發展起來。他在五十年代創作了兩套歌劇：《消滅病菌》和《大家評理》，到六十年代初他又創作了三套大型歌劇：《青蛙騎手》、《拉郎配》和《第二個青春》。