畫像石、畫像磚，一般是指漢代帶有圖像或紋樣的石和磚。雖然兩者均以雕刻或模印圖像的形式出現，但由於大部分作品皆由平面構成，立體感不足，且在造型、構圖以及線條運用上均近似繪畫，人們往往以繪畫視之。

畫像石是一種特定的石質材料，主要用於構築地下墓室和地上祠堂、石闕以及製作棺槨葬具。它產生於西漢（公元前206—公元8年），盛行於東漢（公元25－220年）。畫像磚則最早出現在戰國（公元前770－前256年），秦代（公元前221－前206年）有了一定發展，早期主要用於裝飾宮殿，西漢中期以後則多用於砌築墓室，其鼎盛期亦在東漢。漢代的畫像石、畫像磚內容豐富，題材上是天地、人神無所不包，涉及到政治經濟、思想信仰、科學技術、社會生活等領域，堪稱一部圖像的漢代歷史。

漢代，建構墓室、祠堂、石闕和製造棺槨，均廣泛使用畫像石。畫像石按用途可分為以下三類：

一、畫像石墓

用於建造墓室的畫像石數量最多，而用刻畫有圖像的石材砌築的墓室，通常稱為畫像石墓。畫像石墓又分為石室墓、磚石混築墓和崖墓三種。在石室墓和磚石混築墓中，畫像石一般用於砌築墓室四壁、室頂、墓門、門楣、立柱、樑枋等處。崖墓是鑿山為室的石洞墓，畫像均直接刻畫在鑿出的墓室內外。山東沂南趙寨村墓、安丘董家莊墓、江蘇徐州白集墓、陝西綏德王得元墓、河南南陽石橋墓、唐河針織廠墓、四川樂山麻浩一號墓等，均為漢畫像石墓的代表。

二、畫像石祠與石闕

除了地下墓室外，畫像石還用於地上祭祀性祠堂和禮儀性石闕建築中。目前留存下來最著名的漢代祠堂和石闕，有山東嘉祥武氏祠及武氏闕、長清孝堂山石祠以及四川雅安高頤闕等。

三、畫像石棺槨

山東、四川發現不少畫像石棺槨，特別是四川地區的畫像石棺，不僅數量多，而且特色鮮明。四川蘆山王暉墓石棺、簡陽鬼頭山石棺可作為代表。