中国航天科技工业起源于研制导弹武器。1955年中国科学家钱学森从美返国，建议国家建立自己的导弹、火箭及卫星工业，次年10月，中国第一家导弹研究机构 ── 国防部五院成立，自此中国航天工业便正式创建了。中国政府致力发展航天科技，如载人航天、到月球探测等，并建立卫星对地观测和全国卫星遥感应用两大体系，以及建构中国卫星通信和卫星导航定位应用两大产业。

运载火箭

气球靠空气的浮力升空，飞机靠空气的升力升空，而大气层以外的航行又靠甚么呢？只有靠火箭 ── 星际间航行的唯一交通工具。运载火箭的“老祖宗”是二次大战时期的一种德国导弹 ── V2（复仇者2号），现时火箭的基本特征和飞行原理仍与V2相同。

火箭的飞行原理很简单，它利用物体的反作用力：火箭的肚子里装有燃料，燃烧时会产生急剧膨胀的气体，气体从火箭尾部的喷管猛烈泄出，产生巨大的反作用力，推动火箭飞行。火箭的任务艰巨，它像太空巴士一样，把人造卫星、宇宙飞船、太空探测器、太空站等送到由科学家预定的轨道上。中国的运载火箭以“长征”命名，意思是要在征服宇宙的艰巨过程中，不屈不挠地争取胜利。

火箭的结构

火箭与飞机最大的区别在于：1.自身带有燃料和助燃剂，发动机可以不依靠空气完成燃烧，产生飞行动力。2.在大气层以内或以外都可以飞行。火箭一般由箭体结构、动力装置和控制系统三大主系统组成。箭体结构即火箭的外壳，它是火箭的骨架，承受和支撑了整支火箭的重量，通常包括头部的有效载荷整流罩、仪器舱、推进剂贮箱、发动机舱和尾段，有些大型运载火箭还有尾翼。

动力装置包括火箭发动机和推进剂输送系统，它犹如火箭的心脏，是运载火箭的动力来源。液体火箭有发动机和推进剂输送系统；固体火箭则没有后者。控制系统犹如火箭的神经中枢，能及时控制火箭的飞行姿态、位置和速度，保证火箭姿态稳定，使其按预定的轨道飞行，并控制火箭发动机关机，使有效载荷准确入轨。

除了这三大主系统外，还有一些不直接影响飞行成败、由箭上设备与地面设备共同组成的系统，如遥测系统、外弹道测量系统、安全系统和瞄准系统等。

火箭冲出大气层最大的困难是要挣脱地球引力，而克服引力的法宝只有靠速度。经科学家计算，物体飞行的速度达7.9公里／秒时，就不会落回地面，可以环绕地球飞行，这速度叫第一宇宙速度或环绕速度。当速度达到11.2公里／秒时，地球引力就无法拽住这个物体，它就会进入太阳系内飞行，这速度叫第二宇宙速度或逃逸速度。当速度达到16.7公里／秒时，它就能遨游外层空间了，这速度叫第三宇宙速度。

火箭跑得快，全靠多装燃料，可是燃料装多了，却会增加重量，反而飞不动。因此科学家想出了“火箭列车”的办法，把火箭分成一节一节的，烧完一节就扔掉一节，这样火箭愈飞愈轻，加上距地球愈来愈远，地心引力、空气阻力都小了，就能飞得更快。火箭一般采用2至4节的结构。