回纥亦称袁纥、韦纥、回鹘，原为铁勒其中一部。天宝（公元742－756年）初年，回纥各部背叛后突厥自立，最终灭后突厥，建立汗国。回纥汗国强盛之时，东至室韦，西抵金山，南跨大漠，完全控制突厥故地，整个蒙古高原。后因内部纷争，国力削弱，被黠戛斯击破。回纥各部其后分散他迁，一部分演变而成畏吾尔（即今维吾尔族）与甘州回鹘（今裕固族的主体），另一部分向南迁徙唐朝地区以及向东迁移到室韦，最后融合于当地民族之中。

回纥本为游牧民族，长于骑射。出产的回纥马颇为知名，造车技术亦较发达。回纥所建的汗城仿照唐代长安城，规模宏大，装饰讲究。回纥并用突厥文、汉文、粟特文和回鹘文多种文字。回鹘文为本民族文字，从粟特文字母演变而来。回纥宗教信仰复杂，先以摩尼教为国教，后改信佛教。回纥风俗以“回纥装”最为卓异，其特点是戴桃形冠或三尖形帽、穿长筒皮靴和短紧袷袢。