回紇亦稱袁紇、韋紇、回鶻，原為鐵勒其中一部。天寶（公元742－756年）初年，回紇各部背叛後突厥自立，最終滅後突厥，建立汗國。回紇汗國強盛之時，東至室韋，西抵金山，南跨大漠，完全控制突厥故地，整個蒙古高原。後因內部紛爭，國力削弱，被黠戛斯擊破。回紇各部其後分散他遷，一部分演變而成畏吾爾（即今維吾爾族）與甘州回鶻（今裕固族的主體），另一部分向南遷徙唐朝地區以及向東遷移到室韋，最後融合於當地民族之中。

回紇本為游牧民族，長於騎射。出產的回紇馬頗為知名，造車技術亦較發達。回紇所建的汗城仿照唐代長安城，規模宏大，裝飾講究。回紇並用突厥文、漢文、粟特文和回鶻文多種文字。回鶻文為本民族文字，從粟特文字母演變而來。回紇宗教信仰複雜，先以摩尼教為國教，後改信佛教。回紇風俗以「回紇裝」最為卓異，其特點是戴桃形冠或三尖形帽、穿長筒皮靴和短緊袷袢。