古人非常重视文辞之美，早在春秋时代，教育家孔子就指出“情欲信，辞欲巧”，认为语言表情达意要诚实可信，文辞要灵动巧妙；“言之不文，行之不远”，文辞如果缺少文采，那么就不会传之久远。

西晋时期，有一位大诗人叫左思，他的诗文写得很好。他经多年写成了《三都赋》，却总觉得不如汉代张衡的《三京赋》和班固的《两都赋》，于是便把自己的《三都赋》给皇甫谧看。皇甫谧看后为《三都赋》写了序言，后来又有张载等著名学者为《三都赋》作了注释，这样一来，《三都赋》的声价日益高涨，首都洛阳的文人学士竞相阅诵，富贵人家争相传抄，一时造成“洛阳纸贵”的局面。据说，左思创作《三都赋》整整苦思了十年。在这十年里，他对三国时期的三个都城（蜀都益州、吴都建业、魏都邺县）的山川地理、历史风俗等都作了详尽的实地考察。回到家里，他把宣纸悬挂在院篱、厕所，每想到一句就随时写下来，这样经过十年的精心构思，反复修改，终于完成了他的鸿篇巨构──《三都赋》。

古人作诗，呕心沥血，一字不苟，创作态度极为认真，又经常同诗友切磋，或请教高人，因此在中国文学史上就出现了不少“一字师”的故事。一天，唐代诗僧贾岛骑着毛驴在城中大街上，一边走，一边反复吟诵他刚写成的五言律诗《题李凝幽居》。其中两句是“鸟宿池边树，僧敲月下门”，他觉得后句中的“敲”字，可以用“推”字代替，但一时又决定不下来。贾岛只顾斟酌诗句，他的驴子却冲撞了府尹大人韩愈的仪仗队。韩愈问他为何不回避，贾岛就把他决定不了用“推”还是用“敲”字的情况告诉了韩愈。韩愈听了，不但没有责怪他，反而非常敬佩他的写诗态度。韩愈吟诵了贾岛的诗句，认为还是用“敲”字好些。因为在晚上，僧门多是紧闭的，这时来人必须敲门，况且诗中写的又是幽居，有敲门声才能以动衬静，使山寺显得更加深幽沉寂。贾岛认为甚有道理，便采纳了韩愈的意见，用“敲”而不用“推”字了。自此以后，两人成了经常讨论诗作的朋友。

五代著名诗僧齐己，一次在下了一夜大雪的早上，发现有几枝梅花已经开了，觉得开得很早，为了突出一个“早”字，便写了一首《早梅》诗，其中有两句是：“前村深雪里，昨夜数枝开。”他对这两句诗很满意，便高兴地拿着这首诗去请教诗友郑谷。郑谷看了几遍后评点说：“数枝梅花开已经相当繁盛了，不足以说明‘早’，不如把‘数枝’改为‘一枝’更贴切。”齐己听了，认为改得很好，欣然接受，并向郑谷拜谢，后人便称郑谷为齐己的“一字师”。