民国时期大批美国人来华旅行和居住，其中人数较多的包括传教士、商人、记者和学者。这一时期，留美学生和来华的美国学术与文化人士取代晚清时期的传教士，成为在华传播西方文化的主要力量，深刻地塑造了民国时期的中国思想与文化，并成为向美国民众报道和讲述中国故事的仲介。

约翰‧杜威（1859—1952年）是美国著名哲学家、教育家，实用主义哲学创始人之一。他曾于1919年5月至1921年7月在中国就哲学、教育、社会、政治、伦理、逻辑、心理等方面的问题作过多次演讲，对中国的政治、教育和社会发展产生了广泛影响。在五四运动的前三天杜威应北京大学邀请由日本抵达中国，期间，他到过中国11个省，发表演讲二百余场。实用主义的教育理论是杜威在华讲学时最主要的内容。他主张大众教育，认为现代教育不是少数人的特权，而是每个公民都应该享有的一项权利。杜威的实用主义教育思想成为了“五四”以后在中国传播最广、影响最大的教育思潮，引发并推动了平民教育运动，并对1922年中国推行的“壬戌学制”产生了深远影响。时任北京大学校长蔡元培在杜威60岁生日庆祝会上，将他尊称为“西方的孔子”。

美国作家赛珍珠的《大地》于1931年3月在纽约出版，1932年作者获得普立兹奖，1938年赢得了诺贝尔文学奖。《大地》描述了以王龙和阿兰为代表的普通中国农民由贫变富的奋斗历程，展现了中国传统乡村风土人情和社会原貌，并向西方人塑造了正面积极的中国人形象。

白修德（1915—1986年），1939年至1945年任美国《时代》周刊驻华记者，在此期间，撰写了大量关于中国抗战的报道，为世界理解和认识真实的中国做出了不可磨灭的贡献。1943年，在河南饥荒时期，他与《泰晤士报》驻华记者哈里森‧福尔曼走访了潼关、洛阳、郑州等地方，见哀鸿遍野，惨不忍睹，据他估计已饿毙和垂死的灾民达五百万人。他在《时代》周刊报道了灾情，立刻引起轰动，正在美国的宋美龄勃然大怒，要求该周刊老板卢斯将白修德撤职，但卢斯未予理睬。回重庆后白修德经宋庆龄介绍设法见到了蒋介石，报告灾情，蒋不予置信，但在许多照片面前也无法否认，国民党政府因此才作了一些为时已晚的救济措施。1946年白修德回国后，继续关注中国问题，撰写了《中国的惊雷》一书，该书以同情和赞扬中国革命以及揭露国民党腐朽政治为主要内容，一经出版便引起了美国政界和社会各界的关注。