现代科学技术诞生于西方，真正把西方现代科学技术介绍到中国来，并使之在中国土地上生根，是由民国时期的中国留学生所完成。留美学生怀揣“科学救国”的理想，漂洋过海来到美国，其中涌现出经济学家马寅初、物理学家周培源、建筑学家茅以升、气象学家竺可桢和“中国航天之父”钱学森等杰出人物。民国时期，留美生推动中国科技进步的努力主要表现在：一、以“科学救国”为己任，积极引进科学思想和科学精神，开风气之先。二、推动建立中国现代科学体制。三、众多留美生成为学科奠基人和学术栋梁。

马寅初（1882—1982年），著名经济学家、教育家，浙江嵊县（今嵊州市）人。1907年被派赴美国公费留学，入耶鲁大学。1910年获耶鲁大学经济学硕士学位，后入哥伦比亚大学攻读博士，1914年获得经济学、哲学博士双学位，1915年回国，曾任北京大学经济系主任、教务长、校长等职务。马寅初毕生从事经济学的教学与研究工作，为国民经济综合平衡、稳定物价、控制人口等重大问题献计献策，为国家经济建设和经济科学、人口科学学科建设做出了卓越的贡献。

周培源（1902—1993年），生于江苏宜兴，历任清华大学物理系教授、北京大学数学力学系教授、北京大学校长、中国科学院院士，为中国近代力学和理论物理学奠基人之一。1926年毕业于美国芝加哥大学，获学士、硕士学位。1927—1928年在美国加州理工学院从事广义相对论研究，获博士学位。1929年秋，27岁的周培源回国，接受清华大学聘请成为清华最年轻的物理教授。他主要从事流体力学中的湍流理论和广义相对论中的引力论的研究，奠定了湍流模式理论的基础。

茅以升（1896—1989年），字唐臣，江苏镇江人。1916年入读美国康奈尔大学土木工程系，1917年获硕士学位。1920年，茅以升应邀回唐山工业专门学校任教授。三十年代，在他的领导下建成了由中国人自己设计并兴建的第一座铁路公路两用大桥──钱塘江大桥。钱塘江大桥的建成，打破了外国人垄断中国近代大桥设计和建造的局面，成为中国桥梁史上的一个里程碑。

钱学森（1911—2009年），浙江杭州人。1935年入读美国麻省理工学院航空工程系。1936年转学至美国加州理工学院航空系，1955年才回到祖国，1956年主持创建中国科学院力学研究所，任首任所长。同年10月受命组建中国第一个火箭导弹研制机构，国防部第五研究院，出任院长。此后受命研制“东风一号”短程弹道导弹、“东方红一号”人造卫星等。改革开放后，领导中国洲际导弹第一次全程飞行，潜艇水下发射导弹和地球静止轨道卫星发射等任务。1999年荣获两弹一星功勋奖章。