传说闽越国灭亡后，其族人为躲避汉人，或“亡入海”，或逃进山里，或居“沼泽中”，于是有了“居山谷者为畲族，水居者为蜑民”的说法。

蜑民

闽越官民举国迁移之后，福建境内还有闽越人吗？年纪大些的福州人可能都知道，过去闽江中下游及福州沿海一带有一群被叫做蜑民的人。他们终生漂泊水上，以船为家，直到上个世纪五十年代起，政府陆续安排蜑民上岸，才渐渐从水上搬到了陆地。蜑民社会地位十分低下，在以前是被人瞧不起的群体。

关于蜑民的起源，说法很多，现在学术界较主流的观点认为，蜑民主要源于古代的百越，与畲族同源，而福州蜑民则源于闽越。就拿房子来说，蜑民除了较常见的“连家船”居处外，还有另一种“干栏式”的固定住所，这在古代闽越人里很是常见。而蜑民中的老年妇女将头发结成髻，髻上有五寸蛇形长簪，这一点也被认为是闽越先民蛇崇拜的遗留。

从名称上来看，福州乃至整个闽东地区的蜑民俗称“曲蹄”，来自于闽东语。有一个解释为“曲蹄”是“郭倪”的谐音，来自于蜑民中的郭、倪二姓，表示“国黎”，即闽越国之黎民的意思；而蜑民中姓郭和倪的人，也多称自己是闽越国王族后裔。相传郭、倪二姓是闽越国权臣的姓氏，在汉武帝攻打闽越国时曾极力反抗，因此被汉军搜捕，最后流亡于江河之上。不过“曲蹄”这个称呼相对来说出现得比较晚，古籍上最早称蜑民为“游艇子”，见于《北史》和《三山志》。

畲族

除蜑民外，畲族也被认为是闽越遗民的一个分支。现在，我们可以从史料中找到一些提示。过去的闽越人迷信得很，一直都有“断发文面”的习俗。早在春秋时，越王勾践和吴王阖闾打仗前，就出现过让一群“断发文面”的奴隶在战场上拔刀自杀，吓跑吴军的事情。而畲族直到元朝，还能从史书上找到“断发文面”的记载。

在闽越人的眼中，入赘女家是很正常的事，他们的妇女社会地位一直很高。在秦始皇统治的时期，还有过禁止入赘、把赘婿抓去充军的情况。而“民国”时有一首诗称“畲民婚俗不嫁女，一女十婚不足惭”，这一点倒是和闽越人很像。随着时间的推移，不管是蜑民还是畲族，都或多或少地与其他族群融合。