由明朝永樂帝開始營建的紫禁城宮殿，經明清兩代23個皇帝的改建、擴建，終於使其成為了一座規模宏大的木構建築群，在對紫禁城宮殿、樓、台、亭、閣的裝飾中，從屋頂與斗拱、從台基與柱板、從內外檐裝修、從天花藻井，以及彩畫和琉璃飾件，無不體現着唯我獨尊的皇家氣派。

紫禁城內規格最高的太和殿、中和殿及保和殿，共建在一座由漢白玉台基、須彌座加欄杆組成的三重台基上，更令它們增添了高大巍峨的莊嚴和神聖。

紫禁城內的太和殿採用了最高級的屋頂形式── 重檐廡殿頂，並覆蓋以黃色琉璃瓦，在檐脊背上裝有最高等級的琉璃飾件，再加上對這些建築物精美考究的裝修，各種琉璃裝飾的點綴，使紫禁城宮殿，既神聖莊嚴又富麗堂皇。特別是在一些等級高及有特殊用途的宮殿，如太和殿、養心殿、齋宮、欽安殿、皇極殿等建築的頂棚上，特別裝飾的蟠龍藻井，更增添了皇家建築神聖而又神秘的氣氛。

明清時期，琉璃生產的工藝技術獲得長足發展，五彩斑爛的琉璃被燒製出來，從而為工匠們在紫禁城建築中，廣泛採用琉璃裝飾提供了條件。故宮的富麗堂皇，正是由大小宮殿屋頂上瑩潤光亮的黃色琉璃瓦，以及散佈於宮廷各處，色彩豔麗的琉璃裝飾所造就。

在紫禁城內用琉璃裝飾的照壁，最為特殊的要數立於皇極門南面的一塊九龍壁。該照壁長29.4米，高3.5米。照壁主體是用特制的琉璃塊拼成的，顏色不同，形態各異。9條巨龍，各戲一顆寶珠，翻騰自如，栩栩如生，下面則用綠色的海水，翠藍色的流雲、山崖作背景。九龍壁圖案共用了270塊琉璃裝飾，終於拼接成工藝極其精美的珍品。