蘇州民居大致可分三種：一、前街後河的面水民居，夾於兩河之間，「門前石街人履步，屋後河中舟楫行」。這類民居多深院大宅，幽靜雅致。二、河街並行的臨水民居，建在河、街之間，緊貼河道，屋室半懸，即人們常說的「枕河人家」。三、跨水民居，住宅橫跨小河兩端，以廊橋相連，或將住宅入口設在河對岸，一宅一橋。蘇州傳統民居，為青磚、粉牆、黛瓦、磚木結構，樓房一般不超過兩層。由於多臨河而築，街景、宅景、河景融為一體，風姿獨特。今日的甪直、周莊、同里等古鎮仍有這種民居。

甪直、周莊、同里等古鎮是江南水鄉古鎮的代表。江南水鄉古鎮主要位於太湖流域，具有悠久的歷史、獨特的風光和豐厚的文化背景。古鎮周邊河湖環列，鎮內河港穿錯，整個布局疏密有致。加以鱗次櫛比的傳統建築簇擁在水巷兩岸，過街騎樓，臨河水閣，河渠廊坊，駁岸石欄，蓬勃林立，構成了獨特的人文景觀與自然風光相互印襯的水鄉景色。

多橋之鎮——甪直古鎮

甪直古鎮具有二千五百多年歷史，位於蘇州東南，北枕吳淞江，南抱金澄湖。「甪直」一名始於唐代以後，據說是因河道形狀像「甪」字而得名。由於水流縱橫，全鎮橋樑密布，以往一平方公里的古鎮區曾有宋元明清各式石橋72座半之多，人稱「三步兩橋」。如今全鎮尚存的古橋也有41座。古剎古塑、明清宅院隨處可見，令甪直充滿古風流韻。鎮內民風質樸，農家女子的水鄉服飾尤具韻味。從高空鳥瞰，甪直宛若蓮葉密接的荷塘。枕河人家靠水吃水，靈秀的風光和膏沃的土地為這小鎮帶來「水雲之鄉，稼漁之區」的美稱。

中國第一水鄉——周莊古鎮

周莊古鎮位於蘇州崑山，建鎮已有九百多年，被聯合國教科文組織列入世界文化遺產預備清單。周莊古稱負豐里，北宋年間，一周姓鄉紳將莊田13公頃捐給全福寺，鄉里百姓感其恩德，於是更名為周莊。三十多條大小河道，把周莊編織成「井」型格局。河上跨橋，串連依水建成的街道，傍河而築的傳統民居。各水鄉之美共冶一爐，令這小鎮獨具韻味，贏得「中國第一水鄉」的美稱。粉牆黛瓦的深宅大院，雕樑畫棟的臨河水閣，在周莊比比皆是。全鎮有一半的地段都坐落了極具江南特色的明清宅院，質樸幽靜，古意盎然，可算是古建築博物館。其中最負盛名的是沈廳和張廳，兩宅裝潢精緻，雖歷百年仍不減其氣派。

由石橋串連的富土—— 同里古鎮

同里，地處蘇州東南，是五湖環抱、三江交匯之地。建於宋代的同里鎮，因地富庶，原名富土。後來為避招搖，古人讓「富」字不出頭，再將該字一分為二，形成了「同里」之名。鎮內有20%以上的地方是水，一共有15條河道，沿河而築的街道就靠49座各具特色的石橋聯成一體。同里的地勢不利交通，卻因此成為雅士避靜安居之所。全鎮至今保存多處明清宅園府第，景致靈秀古樸。同里以「一園、兩堂、三橋」最為著名。一園是指清代私家園林退思園，已被列入世界文化遺產名錄；二堂是指崇本堂和嘉蔭堂兩座私宅，各有精巧別緻的木雕；三橋則指太平橋、吉利橋和長慶橋。「走三橋」是喜慶日子不可少的習俗。