清東陵位於河北省遵化縣西北部馬蘭峪的昌瑞山，距離北京125公里，是清王朝在關內營建的第一座皇家陵園，也是清王朝三大陵園中最大的一座。整個陵區沿燕山餘脈昌瑞山而建，共佔地約2,500平方公里。東陵共有帝陵5座，為世祖順治孝陵、聖祖康熙景陵、高宗乾隆裕陵、文宗咸豐定陵、穆宗同治惠陵，慈安太后（東太后）、慈禧太后（西太后）等皇后陵4座，妃園寢5座、公主園寢1座，合共埋葬帝、后、妃、王、公主等161人。

東陵所在地昌瑞山，在明代是皇家注目的風水寶地。明王朝準備有朝一日昌平陵區（明十三陵）用滿之後，便將它闢為皇家陵墓區。不過昌平的陵區尚未用完，明朝就滅亡了。據說，清初順治皇帝有一次到郊野狩獵，偶然來到昌瑞山下，勒馬四望，看到這裏風景優美，山巒之間「王氣蔥鬱」，不禁心中一動。他取下手上的扳指，投向天空，諭示侍臣說：「扳指落處，必是佳穴，可以作為朕的壽宮。」後來，有風水先生到此地勘察，驚訝地說，即令我們遍訪海內，也難以找到這樣一塊萬年吉地！康熙二年（1663年），為順治帝建孝陵於昌瑞山下，是為營建東陵的開始。

東陵是規模宏大、體系完整的古代帝王后妃陵墓群。陵區內共有15座園寢，320座單體建築。陵園以順治的孝陵為中心，各依順序兩邊排列，東側為順治皇后孝東陵、康熙景陵及景妃園寢和雙妃園寢，東南部為同治惠陵及惠妃園寢；順治孝陵的西側為乾隆裕陵及裕妃園寢、咸豐皇后菩陀峪定東陵（慈禧之墓）、普祥峪定東陵（慈安之墓）及定妃園寢、咸豐定陵。除了昭西陵之外，都以帝陵為中心，后妃之陵建於其旁。其中埋葬乾隆的裕陵和慈禧太后的定東陵最為宏麗，但在1928年被軍閥孫殿英的部隊盜掘，遭到嚴重破壞。

東陵的中心是昌瑞山主峰下順治的孝陵。從陵區最南面的建築物石牌坊直到孝陵寶頂，在這條長約六千米的神道上，井然有序地排列着大紅門、更衣殿、大碑樓、石象生、龍鳳門、一孔橋、七孔橋、五孔橋、下馬碑、小碑樓、東西朝房、東西班房、隆恩門、焚帛爐、東西配殿、隆恩殿、琉璃花門、二柱門、石五供、明樓、寶頂等。大紅門是東陵的門戶，門前矗立着一座巍峨的五間六柱十一樓式石牌坊，有石麒麟和下馬碑，碑上刻着「官員人等至此下馬」的字樣，以顯示封建皇帝的威嚴。大紅門的兩旁原有「風水」圍牆，現只剩殘跡。大紅門後是神道，用三層磚石鋪成。孝陵神道從華表起排列18對石象生，裕陵有8對，其他陵5對，后陵則沒有。孝陵神道後段有分出的景陵、裕陵和定陵神道，自成系統，唯惠陵沒有神道和石象生。神道上的主要建築是大碑樓，重簷飛翹，華麗壯觀。四角各有一座高達十幾米的華表。碑樓中間，屹立着高大的聖德神功碑，共兩通，碑身為鏡面玉石，分別用滿漢文字銘刻着順治帝的「神功聖德」。

大碑樓北是龍鳳門，神道北端有碑亭，亭內豎立龜趺石碑，碑上面分別刻着各皇帝廟號、諡號、陵名等。碑亭東面是神廚庫，為烹調祭品的場所。碑亭北面是隆恩門，東西兩側有朝房和班房。東朝房為茶膳房，西朝房為餑餑果品房，原先的禮部差役從這裏呈進供物，內關防員役在這裏製作供品。隆恩門內是「隆恩殿」，是舉行奠祭儀式的主要場所。配殿南側有焚帛爐，供祭祀時焚燒紙錢衣物。隆恩殿後為三座門，門旁有宮牆，分隔成前朝和後寢兩部分。門後有石五供。其後為明樓，樓內有石碑，用滿、漢、蒙三種文字刻廟號陵名。明樓下為方城，呈正方形。方城兩邊有高大的城牆，繞墓一周，即寶城。寶城前部與琉璃影壁相接，樣子仿似月牙，有月牙城之稱。月牙城兩側有蹬道，供上明樓之用。寶城上有甬道，甬道兩邊有女牆。寶城中是寶頂，寶頂南側是影壁，影壁下為通往地宮的隧道，寶頂下即地宮。