新石器時代結束，人類歷史跨入青銅時代的文明歷程，歷史學上的夏、商、周都屬於考古學上的青銅時代。中國的青銅文化早期以二里頭文化為代表，還有赤峰大甸子遺址等。踏入青銅文化中期的前段，青銅器大量增加，有整套的禮器，偃師商城、鄭州商城以及三星堆遺址尤為重要；後一階段是青銅時代鼎盛期，大量精美青銅禮器、兵器、工具和車馬器出土，商代以安陽殷墟為代表，西周以周原遺址和豐鎬遺址為代表。晚期則從西周後期到春秋時代，青銅器較前樸素，冶鑄技術卻有突出發展。

二里頭文化

二里頭文化的年代約在公元前2080—前1580年，包括河南偃師二里頭、山西夏縣東下馮、山東南部與江蘇北部地區的岳石文化、內蒙古的夏家店下層文化等遺存。二里頭遺址是考古學家徐旭生1959年於豫西發現的夏王朝晚期的都城遺址，包括宮殿基址、鑄銅遺址、平民居住遺址、陶窯、墓葬和窟穴等。發掘出的青銅器中，青銅爵是目前所知中國最早的青銅容器。遺址中還有鑲嵌綠松石的獸面銅牌飾，是目前所知最早的銅鑲玉石製品。出土的玉器有圭、璋、琮、鉞、戈、刀等，製作精美。陶器有肩飾獸頭一對的大口尊、肩飾六條長龍的透底器，氣派非凡。

安陽殷墟

公元前十四世紀盤庚將商都遷到安陽。十九世紀末羅振玉細心追訪中藥店賣甲骨的商人，發現了河南省安陽市西郊洹河河畔的商都殷墟。考古學家董作賓、李濟、梁思永等人在抗戰之前發掘出的甲骨達24794片，包括著名的「大龜四版」和「大龜七版」。

五十年代以後陸續發掘了武官村大墓、小屯村婦好墓、殷墟平民墓等墓葬，出土大量甲骨、青銅器、陶器、玉器、石器、骨器、角器、象牙器等。青銅器有著名的司母戊鼎、婦好三聯甗、婦好偶方彝等；禮器有鼎、鬲、爵、尊、觶、盤、簋、壺、卣、瓿、觥、彝、豆等，兵器有戈、刀、鉞、鏃及防護胄等；工具有斧、錛、鏟、削等，還有車馬器、弓形器和銅鈴。

周原遺址

周原位於陝西省岐山、扶風兩縣的北部，是周人的發祥地，即使周文王晚年遷都豐，周王和大臣依然經常來此祭祀和商議國事。西周末年西戎入侵，周原才淪為廢墟。周原遺址發現很早，西漢時期就有青銅器出土，清代還發現了大豐簋、毛公鼎等器物。

周原遺址分別建於岐山鳳雛、扶風招陳等夯土建築基址上。鳳雛基址西廂房的一個窟穴出土了一萬七千餘片卜骨和卜甲，其中二百多片的刻辭記錄了周人與商王朝及其他方國的關係。莊白墓葬發現的青銅禮器中，鼎和簋有長篇銘文，遺址的銅器窟葬坑發掘出的千餘件青銅器中亦發現近百件有長篇銘文，這對研究西周中期周王朝與戎、夷的關係有重要意義。

豐鎬遺址

豐、鎬是西周王朝的兩個都城，文王作豐邑，武王作鎬京，位於陝西省長安縣灃河兩岸，豐在河西，鎬在河東。灃西有客省莊、馬王村、張家坡、大原村等地大型夯土基址，灃東有斗門鎮、花園村、上泉村、下泉村、普渡村、洛水村、白家莊等遺存。

豐京張家坡遺址發現西周墓葬三千餘座，出土陶器早期以黑色、紅色磨光陶為主，多錐足聯襠鬲、盤、折肩罐、簋、尊等。晚期以灰色和紅褐色陶為主，器類以足跟疙瘩狀袋足鬲、矮足仿銅鬲、深腹盂、圓肩弦紋罐、淺腹盤、圓底瓮為主。豐鎬遺址還發現一些銅器窟藏，器形有鬲、簋、壺、盤、盉、豆、杯等，不少刻有銘文。

夏家店文化

夏家店下層文化得名於內蒙古赤峰夏家店遺址，是中國北方青銅時代早期文化，還包括內蒙古藥王廟、新店、香爐山、南山根、大甸子及遼寧朝陽地區的豐下、水泉等。實用陶器以青灰色為主，飾繩紋、篦點紋、圓圈紋等，隨葬陶器胎呈橙紅色、表面黑色，器表以紅、白兩色勾畫花紋，器類有盂、鬲、盆、缽、罐、鼎、盤、簋、豆、爵等。

夏家店上層文化是青銅時代晚期文化，陶器都是夾砂陶，器類有鼎、鬲、豆、罐、缽等；青銅器種類很多，工具、武器有刀、錐、斧、鑿、鏃、矛、短劍等，炊器、容器有鼎、鬲、豆、罐，形狀與同類陶器幾乎完全相同。