亭台樓閣是中國建築的靈魂所在，上自周文王推演《周易》，下至當代以《望江樓記》為藍本，追建南京望江樓。遍及大江南北，長城內外的亭台樓閣，見證着歷史的變遷，記錄了時代的風雲。

中國的城市建設史，可以上溯到公元前二十一世紀。夏王朝以斟潯為都建城，遺跡在今洛陽東二里頭。在冷兵器時代，城牆作為防禦體系，是一個城市的重要基礎設施；而城門上的城樓除了屯兵發箭、瞭望指揮之外，往往也成為城市甚至國家的象徵。同時，城門樓也是官方舉行重大儀式的場所，將士出征，軍旅凱旋，重大節慶等，文武百官都要登上城樓，祭祀天地，祈求平安。

除了城門樓以外，關城的門樓也是古代防禦體系的重要組成部分，現存的著名關樓絕大部分是萬里長城的關樓。城樓的建築以規模宏大，氣勢雄偉為其特徵，重要的城樓往往位於城市的南北或東西軸線上。