山東是春秋戰國時代齊魯之都和中原文化中心，是儒家文化的發源地，也是孔孟的故鄉，司馬遷又怎會錯過這個地方？這裡地靈人傑，名人輩出，司馬遷在這裡網羅孔子、孟子、姜太公、孟嘗君、齊魯二國的歷史事跡。臨淄，今山東淄博市，是齊國故都，這裡有齊景公殉馬坑、齊國故城排水道等歷史遺跡。曲阜，今山東曲阜市，是孔子的故鄉，這裡有孔廟、孔府和孔林等，而騶（今鄒縣）則是亞聖孟子的故鄉，孟廟、孟府、孟林是憑弔古代聖人的好去處。薛地，即今山東省滕州市，是孟嘗君的封地，也是古薛國故地。孔子讀《易經》的時候，因為非常勤奮地翻動竹簡，使編着竹簡的皮帶斷了多次。孔子說：「如果給我數年時間，我對於《易經》的解說就會既有文采也有實質了。」這是世代流傳的一個勤奮讀書的故事。（《孔子世家》）

司馬遷從齊魯故都折返彭城（今江蘇徐州市一帶）。這裡曾是楚漢戰爭、各路英雄聚集之地。身為漢朝史官的司馬遷當然要掌握這方面的史料，為漢高祖劉邦、西楚霸王項羽、張良等人立下歷史定論。公元前206年，項羽四十萬大軍駐於鴻門，劉邦十萬軍隊駐守在壩上。劉邦害怕被項羽消滅，就帶着一幫隨從去鴻門拜見項羽，請求和好。項羽設宴款待，吃酒的當兒，項羽謀臣范增多次示意要殺劉邦，項羽都遲疑不決。項羽的堂兄項莊又進來舞劍助興，想乘機刺殺劉邦，誰知又被項羽叔父項伯攔阻。在樊噲的幫助下，劉邦終於脫身，抄山路回到大營，化險為夷。（《項羽本紀》）

司馬遷離開楚漢相爭的歷史現場後，先過大梁才回到長安（今西安）。大梁是魏國的都城，即今河南開封市。曾幾何時，魏公子信陵君曾在這裡上演一場竊符救趙的故事。他的義氣和機智、用人唯才是司馬遷最欣賞的。現代人說到開封自然想起宋朝名臣包青天，由於這裡是宋朝的故都，所以留下很多宋朝的遺跡。公元前257年，趙國都城邯鄲被秦軍包圍了三年，要求魏國救援。但魏王怕秦國報復，派大將晉鄙率軍到達邊境後不再前進。魏公子信陵君聽從大梁夷門守門人侯嬴的計謀，請魏王寵姬如姬從魏王臥室中偷出發兵的虎符，拿着虎符到晉鄙軍中奪了兵權，指揮軍隊，一舉破了秦軍。信陵君的義舉贏得了諸侯的讚美。能以富貴之身與貧賤之士相交，能以賢德之才與無才之人來往，只有信陵君真正做得到。（《魏公子列傳》）