古代的中印文化交流活動到了明清之際已大不如前，此時，西方資本主義文化像潮水般地湧向中國，西方的天文、曆算、數學、醫學等也傳入中國，而清代皇帝康熙也勇於接受西方的事物，並鼓勵人們學習。因此，明代以降，中印的外交活動幾乎停止，商貿活動也已中斷。

印度產鴉片，以英國人為主的鴉片販子將這些鴉片運來中國，走私入境，在中國牟取暴利。鴉片戰爭以後，清政府腐敗無能，與西方帝國主義侵略者締結了一系列喪權辱國的不平等條約。在印度，英國殖民者日益加重對印度人民的壓榨、剝削和掠奪，使得民族運動風起雲湧，此起彼伏，聖雄甘地領導印度人民與英帝國主義展開了激烈抗爭，終於在1947年取得勝利，印度正式獨立。

清代至近代，由於中印兩國經濟落後，遭到殖民主義者的直接或間接統治，使中印之間的直接交往嚴重受阻，幾乎完全中斷，但間接交往還是有一些。在這期間，中印人民彼此同情，相互支持。1937年日本大舉侵華，中國人民開始了全面抗日戰爭。甘地是近代世界史上一位傑出人物，是二十世紀前半期印度民族獨立運動的領袖，印度人尊稱他為「聖雄」，即偉大的靈魂。他為印度民族獨立奮鬥了一生。在中國抗日戰爭期間，甘地多次發表演說和聲明，憤怒地譴責日本的侵華罪行。印度國大黨特地精選了醫生，組成醫療隊，於1938年9月1日派往中國，支援中國的抗日戰爭。

泰戈爾是印度的偉大文學家，印度近代文學的奠基人之一，諾貝爾文學獎得主。泰戈爾於1924年來華訪問，這是近現代中印文化交流中的一件大事。他希望兩國互派留學生，極力恢復中印兩國間斷絕已久的文化關係。