大班（taipan）与买办是旧上海进出口贸易的孪生兄弟，互相依存。洋行通常只设大班（洋经理）一人，且不通晓汉语和内地的情形，贸易往来只能通过会说英语的华人作仲介，这样，作为中外桥梁的“买办”就诞生了。买办向洋行交纳保证金后，就取得了该行的业务代理权，他们在代理过程中并没有工资，以生意成交后所收佣金为主。十九世纪下半叶，上海滩共有买办两万人，他们50年的总收入约有5亿3千万两白银，某些买办的家财更超过所属洋行的大班，大班反而成了“买办的代理人”。

上海是在中国社会剧烈动荡之下逐渐发展成为一个大都会，当中有大量的农民从外地涌入，他们既无资金亦无文化，只能从事车夫、脚夫、船民等苦力工作。因为这些“弱势群体”需要强者的庇护，所以帮会便得到发展，至1930年前后，竟有60万人加入各种帮会，占上海市民的四分之一。在众多的帮会中以“青”帮的势力最大，他们与法租界当局合作，从事烟娼赌等不法事业，并参与政治活动，成为一股破坏力极强的社会势力。抗战胜利后，国民党政府力图整顿社会秩序，帮会遭受重创，转入地下活动。1949年后，帮会才被共产党政府铲除殆尽。

哈同与沙逊

哈同与维克多‧沙逊都是英籍犹太人，都是对上海产生过重大影响的巨富。哈同1873年到沪，先在老沙逊洋行打工，到1901年始自办洋行经营房地产，曾以铁藜木铺设南京路使地产增值。他生前没有子女，却收容过大量市民子弟为义子义女，并资助文化事业，1931年去世，他的财产全部留在上海。维克多‧沙逊于1923年来沪，将新沙逊洋行的业务重点移到上海，开设众多大企业，特别在地产方面的投资最多，上海有很多高级公寓都曾经是沙逊的产业。二次世界大战结束后，沙逊抛售在上海的地产和企业，将资金调回英国，总行迁至拿骚（巴哈马首都），1950年结束在上海的企业。

虞洽卿

虞洽卿，人称“阿德哥”。他15岁从镇海来沪“学生意”，1894年起在德商鲁麟洋行、华俄道胜银行和荷兰银行任职买办，同时创办了四明银行、三北轮船公司等企业，渐渐成为一位航运业巨子和商界领袖。1920年虞洽卿任上海证券物品交易所理事长；1924年当选为上海总商会第五届会长，后任公共租界工部局华人董事。抗战时他是上海难民救济会会长，后来因他拒任伪职，离开上海，远赴重庆，至1945年去世。虞洽卿由“学生意”而“买办”而“会长”，是上海的传奇人物，上海西藏路就曾被命名为“虞洽卿路”。

黄金荣

1892年，26岁的黄金荣进入法租界巡捕房当包探，后升任督察长，前后任职长达34年。期间他组织帮会，一方面利用众多门徒为租界捕房侦破案件，另一方面又利用自己的特殊地位贩运鸦片、开设赌场、敲诈勒索，成为上海滩的著名“大亨”。黄金荣曾出力帮助蒋介石在上海的早期活动，又组织“中华共进会”参与“四‧一二”政变，杀害了很多工人群众；抗战时期，他拒绝当汉奸；1949年新中国成立后，81岁的黄金荣仍留在上海，他公开登报检讨，甚至去大世界游乐场清扫马路，后获得共产党政府宽大处理。1953年去世。

杜月笙

杜月笙13岁入水果行，后来投奔黄金荣门下。1920年代，自立门户成为“三大亨”之一。1927年，与黄金荣、张啸林合组共进会，诱杀上海总工会委员长汪寿华，获得少将军衔。与其他“大亨”不同，身为法租界公董局华董的杜月笙，一贯长袍马褂打扮，言谈举止儒雅。他除了组织“三鑫公司”包揽烟赌，还致力向金融工商业发展，并广泛参与教育、慈善等社会活动。1932年，他组织“恒社”，广施钱财结交要人、学者，人称他是“当代春申君”。上海沦陷后，杜月笙居于香港、重庆从事抗日活动。1949年离开上海去香港，1951年去世。