北京是中华人民共和国的首都。北京有三千多年的历史，和南京、西安、洛阳并称中国“四大古都”，是世界上拥有文化遗产项目最多的城市之一。

北京位于华北平原北部，毗邻天津市和河北省。它具有典型的北温带大陆性季风气候，夏季高温多雨，冬季寒冷干燥，春季和秋季短促。

1929年12月2日，考古学家裴文中在北京西南周口店龙骨山的山洞里，发掘出一个完整的头盖骨化石，接着又发现其他骨骼化石和石器。这个头盖骨证明早在五十万年前，北京附近已经有人类居住，并且已经懂得制造工具和用火。它被命名为“北京人”，北京的历史从这里开始。

北京成为都城始于金朝（公元十二世纪），当时叫金中都。1267年，元世祖忽必烈下令规划建造大都城，即今天的北京，北京第一次成为全中国的首都。此后七个多世纪里的大部分时间，北京都是国家的首都。

我们今天所见的北京城，是在元朝大都城的基础上改造和发展而来的。最初，忽必烈任命大臣刘秉忠规划北京城。刘参考《周礼‧考工记》这一儒家经典中对理想帝王都城的设想，将城设计为方形，把太庙安排在宫城东面，社（土神）稷（谷神）坛安排在西面，商业区在皇宫北面。来到元朝的意大利人马可孛罗在他的游记中写道：“城是如此的美丽，布置的如此巧妙，我们竟是不能描写它了！”

十五世纪初，明成祖将都城由南京迁回北京，并重新规划了北京城的布局。著名的皇城“紫禁城”在这时建成。北京城的设计以一条贯通南北，长达7.5千米的中轴线为中心，非常规整。

清朝统治者在北京的西北郊至西山，大规模营建皇家园林，即香山静宜园、玉泉山静明园、万寿山清漪园、畅春园和圆明园，总称“三山五园”。这里背依西山，面向广阔的平原，殿宇宏丽，碧波浩渺，花木繁盛，景色宜人。此外，紫禁城以西的北海、中海和南海，也是风景秀丽的皇家园林。现在，这些昔日的皇家园林成为了旅游胜地。

天安门广场位于现今北京市区正中心，是紫禁城正门天安门前方的广场。它原是明清皇城的宫廷广场，普通百姓不能进入，民国之后才对民众开放。中国现代历史上许多重要的事件都在这里发生，包括1919年五四运动等爱国运动，以及1949年10月1日，中华人民共和国的开国大典等。

在红墙碧瓦的皇家建筑周围，有不少灰墙灰瓦的民居建筑，它们是北京最具代表性的市容──胡同及四合院。一条条的胡同纵横交错，走街串巷的商贩穿过胡同，传来阵阵有趣的叫卖声。随着北京城市建设的加快，四合院和胡同正变得愈来愈少，被现代化的楼房所取代。

除了历史、文化、经济和政治地位之外，北京还具有当今中国领先的创新能力。拥有八十多所高等教育学府和众多科研机构的北京，也同时是中国高新产业的中心。北京正向愈来愈开放、现代化和国际化的道路发展。