南詔領袖異牟尋死後，南詔內部陷入長期動盪的局面。勸豐佑即位，為了擺脫危機，開始寇擾唐西川與安南。勸豐佑死，世隆即位，因其名字犯唐太宗和玄宗之諱，唐王朝不與冊封，導致南詔與唐關係最後破裂。世隆自稱皇帝，國號大禮，對唐發動了一系列戰爭。公元860年，唐安南經略使李鄂率兵越境收復播州，致使安南防禦空虛，當地土蠻遂引南詔兵三萬餘人，乘虛攻陷安南。次年，唐調兵收復安南。公元862年，南詔合兵五萬再犯安南，攻陷交趾（今越南河內），附近溪洞夷僚盡數歸降。南詔軍隊乘勝北上，進逼邕（今廣西南寧）。唐以高駢為安南都護，率兵收復安南，擊敗南詔軍隊，殺其將帥，斬首三萬餘級，南詔軍隊全部被逐出安南。

南詔後期，對唐西川的寇擾持續不斷，以圖通過劫掠擺脫經濟困境。公元869年，世隆親自率領南詔軍隊進犯西川，連克西川七州後進圍成都，遭到唐成都守軍頑強抵抗。南詔軍隊多次攻城，不獲成功，最後被迫撤退。公元874年，南詔再攻西川，逼近成都。唐令高駢率軍赴援，大敗南詔軍隊，追擊直至大渡河邊，俘獲南詔軍將無數。遭此慘敗後，南詔便再也無力寇擾西川了。

南詔經過多次戰爭後，財窮民困，國庫空虛。與唐的連年爭戰，不僅沒有擺脫困境，屢遭敗績，反倒加深了已有的危機。隆舜即位後，被迫改變政策，試圖與唐修好，要求「和親」（娶唐公主）和結為「兄弟之國」，不獲成功。公元897年，隆舜被奸臣楊登所殺。舜化貞即位，南詔內外交困，政局動盪不定，朝政大權逐漸旁落鄭回裔孫鄭買嗣手中。公元902年，鄭買嗣發動政變，盡誅蒙氏家族，建立大長和國，南詔最後滅亡。