在古董拍賣市場上，宋畫真跡的價錢是以億元來計算的。為甚麼宋畫這麼貴，一是傳世的宋畫數量特別少，物以稀為貴；二是宋畫特別精美，藝術造詣很高。在傳世宋畫中，有一幅大名鼎鼎的畫，你一定聽說過，它就是《清明上河圖》，是國寶級文物，真跡現藏於北京故宮博物院。

《清明上河圖》雖然是國寶級文物，但畫這畫的宋朝畫師張擇端，留在史料中的記載卻非常稀少，以致我們今天仍然不知道他的生平和畫《清明上河圖》的經過，只知道他生活在北宋後期，是山東人，遊學於京城，然後進入翰林圖畫院當畫師，他畫出來的《清明上河圖》，曾被宋徽宗評為「神品」。北宋滅亡後，這幅《清明上河圖》流落於金國，之後又歷經元、明、清三朝，在民間收藏家與宮廷之間輾轉，直到新中國成立後，才被北京故宮博物院收藏。不過，除了北京故宮博物院外，現時以《清明上河圖》為題的古畫，收藏在多間博物館內，如台北故宮博物院、遼寧博物館等，另外還有多幅《清明上河圖》收藏在其他機構與私人收藏家手裏。

為甚麼《清明上河圖》會有這麼多個版本？難道是張擇端當年畫了許多幅？原來，張擇端的《清明上河圖》問世之後，由於名氣很大，後世的畫家紛紛模仿，畫出了許多幅不同版本的《清明上河圖》，其實這些《清明上河圖》都是仿品，正版只有一幅，就是張擇端所畫，北京故宮博物院所收藏的這一幅。這畫平日都是鎖在庫房裏，一般人是看不到的。2015年曾公開展出，當時參觀的遊客可以說是人山人海，排隊五六個小時，才可以一睹《清明上河圖》的真面目。

《清明上河圖》的「清明」是指甚麼？其實這個問題沒有標準答案，那些研究《清明上河圖》的人們也爭論不休，有的人說，清明是指清明時節，所以《清明上河圖》畫的是春天的景觀；但亦有人說清明指的是政治清明，與節氣無關，《清明上河圖》畫的其實是秋天的景觀。我們不要管《清明上河圖》畫的是甚麼季節，只管隨着張擇端的筆觸，游走於這幅反映宋朝社會繁盛面貌的畫作之中。

在《清明上河圖》中，我們第一眼看到的是一條非常熱鬧、繁華的運河，這條運河叫做汴河，它穿過京城，北端與黃河相連，南端與淮河相接，是北宋首都東京（即現今河南省開封市）的生命線，因為北方的物資可以通過黃河與汴河這條運輸線運到東京，南方充沛的物資也可以沿着淮河與汴河的運輸線送達京城。北宋後期，生活在京城的人口超過一百萬，而同時期歐洲的大城市，人口頂多是十萬，可以說，宋朝的東京開封，就是當時世界上最大的城市。這麼大的城市，這麼多的居民，每天都需要消耗巨量的物資，比如糧食，這些物資主要就是靠汴河運送。所以從《清明上河圖》中可以看到，汴河裏停泊着非常多的船隻，這些船隻都是運送糧食、茶葉等貨物到京城做買賣的商船。

有了汴河，商家外出做生意、販賣貨品也方便多了。大家試想想，古代沒有飛機，沒有火車，也沒有汽車，只有人力車、馬車，假如我們要將一大批很重的貨物從杭州運到開封，用馬車來運送的話，要走多少天？成本會大到無法承受。如果走水路，用帆船來運貨，就會快捷得多，成本也會降下來。通過汴河販運商貨的商人多了，沿河的工商業、旅店業、飲食業、倉儲業等，也被帶動發展起來，所以《清明上河圖》中汴河兩岸都是飯店、酒館、旅店、商舖，十分繁榮。

沿着汴河，進入城內，更是繁華，街上車水馬龍，街邊店舖林立，店門口掛着燈籠，夜間點燃，燈火通明。你知道嗎？這樣的熱鬧街道是宋朝時才形成的，在宋朝之前，比如唐朝時候，官府不准商家臨街開店，店舖只能設在官府指定的區域內，居民區是不可以開店。到了夜晚，居民區的大門要鎖起來，禁止市民出街溜躂，這叫「夜禁」，大家只能呆在家裏，早點睡覺。宋朝的城市不再限制商家開店，街上到處都是店舖，而且，夜禁的制度也鬆懈下來，出現了熱熱鬧鬧的夜市，市民晚上可以外出逛街、購物、飲茶、吃宵夜，跟現代的生活比較接近。

宋畫的特點是追求寫實，《清明上河圖》便是一幅寫實主義的傑作，正因為它是寫實的，就如宋朝人拍出來的照片般，因此，隨着畫家的筆端，我們可以真切地領略到宋朝東京城的如夢繁華。