現今說起中國古典文學，必定會提到唐詩宋詞。唐詩與宋詞是中國古典文學的兩座高峰，現今的語文課本也選用了很多首唐詩宋詞。為甚麼詞會在宋朝興盛起來，成為一種非常流行的文體？這跟詞的文體特點有關，也跟宋朝社會生活的發展有關。

宋詞的詞，與唐詩的詩，是兩種不同的詩歌體裁。詞有甚麼特點？詞有詞牌，像「沁園春」、「聲聲慢」、「水調歌頭」，都是詞牌名。早前有一部以宋朝為歷史背景的電視劇《清平樂》，「清平樂」也是詞牌名。宋詞的詞牌有很多，大約有七八百個。而詩是沒有詞牌的，比如李白的《靜夜思》，「靜夜思」是這首詩的題目，並不是詞牌。

那麼詞牌究竟是甚麼呢？首先，詞牌規定了一首詞的文字格式，一首詞有多少句，每一句分別是多少字，都是詞牌所規定。其次，不同的詞牌代表不同的旋律，一個詞牌其實就是一首曲譜。請注意，詞是有旋律的，是可以唱出來，所以，詞又有一個別稱，叫做「曲子詞」。詩原本也有旋律，可以唱，因此才叫「詩歌」，但詩慢慢演化成為一種獨立的文體，脫離了音樂，不需要唱出來，而專門用於演唱的詩歌，就是詞。

詞其實並非宋朝獨有，唐朝的文人也寫過詞，明清時期的文人也寫詞，但為甚麼現今一提到詞，往往都會加上宋朝之名，直接說成「宋詞」呢？這是因為，宋朝寫詞的文人特別多，例如著名的宋朝文學家歐陽修、蘇軾、李清照、辛棄疾、陸游，都寫了很多首詞，而且，宋朝人寫詞特別厲害，寫得非常好。在中國文學史上，宋詞整體的文學成就很高，是其他朝代的詞作難以超越。

詞在宋朝興盛起來，與詞的文體特點有關之外，也跟宋朝社會發展有關。與之前的王朝相比，宋朝的城市商業更加發達，城市人口更加龐大，這些數量巨大的市民在吃飽之餘，需要娛樂。像現今的人同樣有娛樂需求，經常要打遊戲機、看電影、聽演唱會等。現今想聽歌，可以從手機、電腦下載喜愛的歌曲，但宋朝人沒有手機、沒有電腦，怎麼辦？可以到「瓦舍勾欄」看歌舞演出。瓦舍勾欄就是文娛表演的場所，類似現在的歌劇院。宋朝時候，每個城市都有瓦舍勾欄，供市民觀看文娛表演。

宋朝人在瓦舍勾欄裏聽到的歌，其中就有我們現今讀到的宋詞。所以，可以說宋詞就是宋朝的流行歌曲。而演唱歌曲的宋朝藝人為了吸引觀眾，總不能每天都唱同一首歌，總得隔一段時間推出新歌。這就需要有一批文人不斷創作新詞，讓藝人有新歌可以演唱。好比今天，也有很多作曲、作詞的文藝工作者給歌手們寫歌。在眾多寫歌的宋朝詞人當中，最受藝人與聽眾歡迎的大概是柳永。柳永生活在北宋中期，他的詞到底有多受歡迎？從兩個細節可以看出來。第一：當時在瓦舍勾欄演出的女藝人都盼望柳永能給她們寫新詞，因為大家都想聽柳詞的新詞。第二：有一位宋朝人說：「凡有井水飲處，即能歌柳詞。」古代是沒有自來水的，古人取水，一般是到水井打水。凡是有水井的地方，都有人在傳唱柳永的詞。從「歌柳詞」這句，引證宋詞確實是可以唱出來的。

北宋中期，還有另一位大詞人與柳永齊名，文學才華不輸柳永半點，他就是蘇軾，後人通常叫他蘇東坡。他的《水調歌頭‧明月何時有》大家應該都會背誦。這首詞在八十年代曾譜上曲，成為一首傳遍中國的流行歌。

在宋朝，蘇東坡的詩詞也非常受讀者歡迎，每有新作出來，民間的書坊總是搶時間刊印成書，弄得蘇東坡很是苦惱，認為這些書商太猖狂了。蘇東坡口中的書商，是指那些未經他同意，擅自將作品刊印出來賣錢的書商。在宋朝的書商眼裏，蘇東坡簡直是一棵搖錢樹，因為他擁有很多狂熱的支持者。

蘇東坡的支持者當中，有一位名叫章元弼，凡是蘇東坡的詩文，他都要找來拜讀。他的妻子姓陳，長得非常漂亮，但章元弼這人愛蘇東坡的詩文勝過愛妻子，天天抱着蘇東坡的詩集讀，對妻子卻不聞不問。妻子忍無可忍便提出離婚。最後，這對小夫妻真的離婚了，原因就是章元弼狂熱地追捧蘇東坡。

毋庸置疑，蘇東坡的詞寫得好，能流傳千古，值得後世背誦。他與柳永的詞，剛好代表了宋詞的兩種風格——豪放詞與婉約詞。蘇東坡是豪放詞的代表人物，柳永則是婉約詞的代表人物。宋朝人說：柳永的詞，適合十八九歲的女子，婉轉清唱：「楊柳岸，曉風殘月。」而蘇東坡的詞，適合鬚眉大漢，豪邁高唱：「大江東去，浪淘盡，千古風流人物。」

「楊柳岸，曉風殘月」這一句，來自柳永的作品《雨霖鈴》，深情款款；「大江東去，浪淘盡，千古風流人物」這一句，則來自蘇東坡的作品《念奴嬌‧赤壁懷古》，波瀾壯闊。蘇東坡與柳永在文學上都各有千秋。

除了蘇東坡與柳永，宋朝還有一位女詞人李清照也頗受矚目，因她是一位女性。李清照的文學成就，挑戰了「女子無才便是德」的古訓，也讓我們體會到一種只有女性筆觸才有的難以排遣的憂傷。相信一千年之後，她的作品仍然打動人心。