春秋爭霸

發生於公元前632年的城濮之戰，是東周春秋時期（公元前770-前453年）晉、楚兩大諸侯國爭奪霸權的首場決戰。要了解該戰爆發的背景，先得略略知曉春秋爭霸的由來。卻說西周自經武王創立以來，一再推行「封邦建國」的封建制度，令大小諸侯國林立。原來諸侯均臣服於周天子，但自公元前771年西周滅亡、東周繼立，王權衰弱不堪，強大的諸侯打着「尊王攘夷」旗號，起而爭當霸主，代替周天子號令其他諸侯。

一般將齊桓公、宋襄公、晉文公、秦穆公、楚莊王稱為「春秋五霸」，但宋襄公因爭霸戰敗而亡，秦穆公也只能稱霸西戎，只有齊、晉、楚才是春秋前期至中期真正稱霸中原的霸權國。因此，齊桓公之後，晉、楚之爭就成了春秋中葉的歷史主頁，晉文公則憑藉城濮一戰，使晉國擊敗強楚而初登霸主寶座。

晉文顛沛

晉文公原名姬重耳（公元前671-前628年），是晉獻公兒子。其父寵妃驪姬想立自己的兒子做太子，就陰謀殺死原太子並欲謀害其他公子。重耳被迫在外流亡，一走就是十九年，到過狄、衞、齊、曹、宋、鄭、楚、秦諸國。有些國家不敢收留他，但楚國的成王（公元前671-前626年在位）卻加以款待。《左傳・僖公二十三年》記了此事，謂成王問重耳：公子若反（返）晉國「何以報我？」對曰：「若以君之靈，得反晉國，晉、楚治兵，遇于中原，其辟（避）君三舍。若不獲命，其左執鞭弭、右屬櫜鞬，以與君周旋。」意思說：如得君之助能返回晉國，今後若兩國交兵於中原，願意叫晉軍先主動撤退三舍。要是楚軍還不肯罷兵，我只好左手拿着鞭子和弓，右肩背着箭袋，和貴國較量一番了。

後來重耳果真回國登位，成了晉文公（公元前636-前628年在位）。他勵精圖治，繼續齊桓公「尊王攘夷」的事業。當時南方的楚國被中原諸侯視為「蠻夷」，果然也和晉國發生了衝突。

公元前633年冬，楚國攻打宋國，並和曹、衞兩國訂立盟約，宋國向晉國緊急求援。晉文公認識到這是爭霸的良機，遂於次年春派兵援宋，一面攻打及威懾曹、衞，使之背離楚國，一面讓宋國爭取齊、秦的支持。楚成王見勢，不願與晉國交戰，命部將子玉把軍隊撤出宋國，但子玉反而率軍北上，試圖與晉軍決戰。當楚兵與晉軍接觸，晉文公一如先前退避三舍之承諾，令自己的部隊後撤九十里，一直退至衞國城濮之地。楚軍以為晉軍怯戰，繼續猛追，雙方決戰就這樣展開了。

城濮決戰               

周襄王二十年（公元前632年）四月初三（己巳日），晉、楚兩國在城濮（山東鄄城西南縣西南臨濮集）展開決戰。支持楚國一方的有陳、蔡、許、鄭等國，站在晉方參戰的有宋、秦、齊等國。雙方兵力，據載晉有戰車700乘，估計約32,500人，楚軍約有42,000多人。戰前雙方配置的陣營，晉三軍：先軫為元帥，統率中軍，郤溱輔佐；狐毛統率上軍，狐偃輔佐；欒枝統率下軍，胥臣輔佐。楚國也是三軍：令尹子玉統率中軍；子西統率左軍；子上統率右軍。楚的僕從國鄭、許軍附屬楚左軍，陳、蔡軍附屬楚右軍。

當時楚軍統帥子玉依托丘陵險阻紮營，並狂妄聲稱：「今日必無晉矣！」但晉軍卻以逸待勞、先發制人。戰鬥開始，晉軍首先由下軍佐胥臣率所部衝擊楚右翼的陳、蔡軍。晉兵戰馬都蒙上老虎皮，勇往直前，令陳、蔡聯軍落荒而逃，楚軍右翼遂告潰敗。子玉不顧右翼，仍加緊猛攻晉中軍和上軍。晉國軍隊讓車子拖着木柴假裝逃走，誘敵追擊，結果楚軍左翼暴露，先軫、郤溱率晉中軍攔腰截擊，狐毛、狐偃復率上軍夾攻楚左軍，打得其落花流水。子玉見左、右軍皆敗，遂下令中軍停止進攻，自率殘兵退出戰場。晉軍於是進佔楚營地，在三日後勝利班師。楚國大將子玉不久亦羞憤自殺。

晉軍取勝絕非偶然。晉文公大修内政令國力增強，又借「尊王攘夷」之名，首先在道義上佔了優勝地位。在外交上，聯絡秦、齊，實力頓加。在軍事策略方面，「退避三舍」名義上是實現承諾以報恩，實則以退為進、表面示弱令敵軍驕兵而敗。再加將兵團結、士氣高昂，不似楚將違背君意、進退失據而遭慘敗。

晉楚分權

城濮一戰中，晉國大勝。公元前632年五月，即戰後一個月，晉文公與魯、齊、陳、宋、蔡、鄭、衞、莒諸國君，會盟於黃河岸邊的踐土（今河南原陽縣附近），周襄王也親自出席。晉軍向周天子獻俘，晉國聲威大震，晉文公乃繼齊桓公後稱霸中原。楚國因北進鋒芒受到挫折，被迫退回南方，中原諸侯一時無不朝宗晉國。

不過，晉楚雙方實力相當，此後勝負無定。後來，楚莊王一鳴驚人，又再問鼎中原，並於公元前597年的邲之戰擊敗晉國，躋身於五霸之列。晉、楚兩國遂長時間平分霸權，或爭戰或弭兵，擾攘不息。