中國書法是表現漢字形體美韻的藝術，是美的書寫。中國人寫的字能夠成為藝術品，有兩個重要的因素：一是漢字是結構型的方塊字，有獨體、有合體，結構複雜多變，又有各種書體形態；二是使用具有彈性的毛筆作為書寫工具，能寫出各種形態的點畫，所謂「惟筆軟則奇怪生焉」。自從先民使用方塊漢字以來，就開始注意美化漢字的形態，要求把漢字寫得端正、勻稱，這是漢字的常態之美。為此，先民總結了用筆、墨的各種技法，結字、章法的基本規則。魏晉以來，士族書家把書法當作具有骨、筋、肉、血的生命體，在書寫中寄寓自己的審美理想，顯示自己的風度，展現自己的人格。

附麗於文字的書法便隨着文字而廣為流傳，並且成為許多藝術品的組成部分。例如：商周的青銅藝術、楚漢的帛畫、唐朝的屏風、明清的皇宮和園林，以及日常生活使用的器皿，都有文字書法。最突出的例子是繪畫與書法的親密關係。「書畫同源」有兩層意思：一是指書和畫的起源不可分；二是指寫字和繪畫有共同的基本原則。而且，二者使用的工具材料也相同。中國書法與中國畫有許多相通之處。例如，書畫都講究用筆、筆力，都強調點畫的生動，尤其是文人畫興起之後，水墨畫通過用筆的輕重快慢，墨色的枯濕濃淡，線條的粗細變摹形狀物，特別是繪墨蘭、畫墨竹的手法，更接近書法。書法重視結構、章法，要求「計白當黑」，虛實相映，與繪畫一致。

中國書法在其發展過程中，經過書法家、書論家的總結，逐漸形成了專門的理論體系。歷代的書論所表達的書法觀念，有的側重藝術、有的看重人格、有的注重倫理、有的主張自然、有的重視造型、有的提倡抒情。種種古典的書法理論，是以儒家、道家以及釋家的思想觀念為基石，所以，書法藝術的基本精神是：崇尚神采，力求展示人格的魅力；崇尚自然，以自然為大美；崇尚意境，奉為書法藝術創作的最高境界。

漢字的形體是書法造型的基礎。每一個漢字都是由「點畫」組合的結構。「點畫」是書法的元素，「結構」是書法的基本單元。而且要依照漢字的筆順書寫，不能重複和填描，這個特點與繪畫大不一樣。書法最基本的表現手法是用筆，一般稱為「筆法」。例如中鋒、側鋒，提按、使轉，順勢、澀勢。熟練地掌握了各種用筆方法，才能寫出或粗或細、或剛或柔的「點畫」，使「點畫」呈現出方圓曲直的形狀、俯仰向背的姿態，具有力感、動感，自然美觀。不同的書體，用筆的方法也有不同，寫篆書，運筆要婉轉；寫草書，運筆要流暢。