慈禧太后姓葉赫那拉氏，原是清文宗（咸豐皇帝）的貴妃。清文宗死後，她被尊為西太后。從此，她以太后的身份垂簾聽政。
為了鎮壓義和團運動，1900年6月，英、法、美、俄、德、日、意、奧等八國，組成侵略聯軍入侵中國。8月14日，八國聯軍攻入北京，慈禧太后攜光緒皇帝逃往西安。
北京除了什剎海，還有三海，包括北海、中海和南海。金朝時曾在這裡建離宮，並修建瓊華島、廣寒殿等建築。
變法伊始，圍繞慈禧身邊、掌握實際權力的頑固勢力激烈反對。隨之而來的，是震驚中外的政變以及指向維新派的屠刀……
清朝統治者在北京的西北郊至西山，大規模營建皇家園林，即香山靜宜園、玉泉山靜明園、萬壽山清漪園、暢春園和圓明園，總稱「三山五園」。
甲午慘敗後中國陷入瓜分危機，康有為、梁啟超等在光緒帝支持下起而變法救國，但為慈禧一方扼殺，戊戌維新僅一百零三天即告夭折。
甲午戰爭是中國在十九世紀失敗得最慘重的一場戰事，割讓台灣給日本的《馬關條約》，帶來了極大的恥辱和損害。
琉璃廠是北京一條古老的文化街。元代曾在該處設窯廠，燒製琉璃瓦，因而得名「琉璃廠」。
維新派的變法主張得到光緒帝認同，遂頒《明定國是詔》，起用康有為等主持其事。一場涉及軍政經教等多個範疇的改革，拉開序幕……
