《三國演義》中的謀略共分兩類。第一類是摘錄或敍述史書上的謀略，第二類謀略不是來自史書，而是傳說的作者或民間藝人自己創作出來的，如諸葛亮三氣周瑜和空城計等。

按歷史記載，公元191年，東漢大臣王允等人聯合董卓的心腹部將呂布，誅滅了獨攬朝政的董卓。《三國演義》把這個故事加以擴充，又新增貂蟬這個虛構人物，演變成後來「連環計」的故事。《三國演義》第八回寫道，貂蟬原是王允的侍婢，王允把她充作自己的親生女兒，並先將她許配呂布為妻，然後又將她贈與董卓為妾。呂布進董卓府打探她的消息時，貂蟬假裝出悲傷的樣子，要求呂布救她脫離苦海。然而貂蟬又對董卓說，自己遭到呂布調戲，欲投水自盡。呂布本是董卓的義子與親信，但在貂蟬的挑撥之下，二人反目成仇，董卓終於被呂布刺死。這就是連環計的妙用。

公元200年8月，袁紹率十萬大軍進駐官渡（今河南省中牟縣東北），企圖消滅曹操的軍隊。謀士許攸得不到袁紹的信任，轉而投降曹操，並且提供了許多情報。曹操得知袁紹在烏巢囤積了大量糧草，立即親率精銳軍隊連夜奔襲烏巢。袁紹只派少量騎兵救援烏巢，仍然留主力進攻官渡。由於烏巢糧草被燒光，袁軍上下恐慌，官渡前線的大將亦投降曹操。在這場戰爭中，袁軍的數量與後勤供應均佔優勢，但曹軍堅守陣地以逸待勞，發現對方弱點即迅猛出擊。袁紹則死按老計劃辦事，對確保烏巢安全的重要性認識不足，結果吃了大虧。

根據史書記載，公元213年，孫權乘船在長江上觀察敵情，船的一側被曹操軍隊放箭射中。孫權下令掉轉船頭，使另一側也被射中，以便船身保持平衡。這就是後代「草船借箭」故事的來源。《三國演義》第四十六回寫道，赤壁之戰前夕，周瑜命令諸葛亮監造十萬支箭，同時暗中吩咐工匠拖延時間，使諸葛亮難以準時完成任務。諸葛亮算定三日之後長江上將有大霧，所以前兩日按兵不動，第三日帶領二十條船駛往長江北岸，上面裝有布幔柴草等物。曹操見大霧彌漫，下令趕快射箭。這些箭紛紛落到諸葛亮的船上，共計十萬餘支。周瑜收到箭後大感驚奇。

《三國演義》九十五回「空城計」的故事，是由裴松之《三國志注》所引的一則傳說演變而來。羅貫中寫道，公元228年蜀魏交戰，馬謖違抗諸葛亮的命令，導致戰略要地街亭失守。司馬懿率領十五萬大軍，乘勝殺往西城。此時諸葛亮正在西城，身邊軍隊很少。他命令部下偃旗息鼓，大開城門，自己在城樓上焚香彈琴。司馬懿看到諸葛亮悠閒自在的樣子，唯恐其中有詐，便下令撤軍。