Splendid Chi Culture
位於北京西北郊的頤和園，是中國現存最完整的大型皇家園林之一，原名「清漪園」。乾隆先以興修水利為名，疏浚了西湖，到乾隆十五年（1750年），又以為母親祝壽之名，開始建清漪園，在山上建大報恩延壽寺，並將甕山改名為萬壽山，西湖改名為昆明湖。乾隆親自審定建園工程的圖樣和模型，先後用了15年時間，耗資白銀440多萬兩，建成這座皇家名園。
乾隆在《御制清漪園記》中說，建此園既治水利農業，又可建寺祝母壽，並供自己散志澄懷，一舉三得。他的題詩「山稱萬壽水清漪，便以名園頗覺宜」說明清漪園得名的原由。乾隆為清漪園詠詩1,500多首，遍及園內107個景點，可見他對這園的喜愛。但乾隆不願玩物喪志，規定自己：到清漪園遊玩，只是辰時來，午時走，從未在園中過夜。以後的嘉慶、道光、咸豐幾位皇帝也遵循了這個規定。
頤和園離市中心的天安門廣場約15公里，東邊不遠是有名的圓明園遺址，西面是玉泉山，再往西北是香山。香山、玉泉山和頤和園的萬壽山都是華北燕山山脈的西山餘脈。頤和園與圓明園、暢春園、靜宜園（香山）和靜明園（玉泉山）共譽為清朝著名的「三山五園」。所謂三山，是指香山、玉泉山及萬壽山。這三座山上分別建有靜宜園、靜明園、頤和園，再加上暢春園及圓明園，這就是五園。
萬壽山在遼金時期（公元916—1234年）名為金山，山前有條金河；到元明之間（1271—1644年）改名為甕山，金河已彙集成湖泊，名為西湖。由於這一帶山清水秀，遼、金、元、明幾朝的皇帝都在這附近建行宮或寺廟，常來遊玩。到清代，康熙皇帝先後建了香山行宮、玉泉山行宮（後改名「靜明園」）、暢春園和圓明園。到乾隆皇帝時，除擴建圓明園外，又利用甕山西湖的山水景觀，建了清漪園。清漪園便是頤和園的前身。
