西安位于陕西省中部关中平原，是中华民族的重要发祥地之一。在远古时代，这里的自然环境很优越，气候温暖，雨量充沛，植物生长十分茂盛；渭河、泾河等河流又不断把疏松的黄土，冲积到关中平原，使当地土壤极为肥沃，于是，先民只需利用简单的工具，就能耕作和挖掘地穴居住。

西安最早的居民，是旧石器时代的蓝田人。由于他们最初是在西安附近的蓝田县被发现，所以被命名为“蓝田人”。他们大约生活在80万至60万年前。当时蓝田人的生活地区内，草木茂盛，多种远古动物栖息其间，包括东方剑齿象、葛氏斑鹿等素食动物，以及凶猛的剑齿虎。蓝田人使用简单粗糙的打制石器，在自然环境中挣扎求存。他们捕猎野兽，采集果实、种籽和块茎等作为食物。

从进化阶段的角度来说，蓝田人与著名的北京人（距今约50万至30万年前）均属于“直立人”阶段。“直立人”是指已能直立行走，并懂得制造石器的人类。蓝田人的年代比北京人更早，所以他们在体质形态上有些分别。例如蓝田人的容貌更像猿猴，智力和四肢也比不上北京人发达。考古学家因而把蓝田人分类为“早期直立人”，把北京人分类为“晚期直立人”。

旧石器时代之后，中国进入新石器时代。大约在五六千年前，一支新石器时代仰韶文化的部落，在西安建立了一座大型村落。由于该村落位于今日的半坡村内，所以被命名为“半坡遗址”。这遗址主要由居住区、制陶作坊区和墓葬区组成。

半坡遗址反映出五六千年前，新石器时代仰韶文化古人类的生活方式。半坡遗址居民的生活，远比蓝田人进步，他们不仅透过狩猎、采集野果来取得食物，而且还懂得牧养羊、猪等牲畜和耕作农作物。半坡遗址居民已懂得建造房屋，不用再居住在洞穴中。他们不仅使用精细的打磨石器，还能用泥土烧制各式各样的陶器。陶器上多绘上颇具创意的纹饰，说明他们具有一定的审美能力。此外，部分陶器还画上一些符号、标志，有人认为这是中国最早的文字。