西安位於陝西省中部關中平原，是中華民族的重要發祥地之一。在遠古時代，這裡的自然環境很優越，氣候溫暖，雨量充沛，植物生長十分茂盛；渭河、涇河等河流又不斷把疏鬆的黃土，沖積到關中平原，使當地土壤極為肥沃，於是，先民只需利用簡單的工具，就能耕作和挖掘地穴居住。

西安最早的居民，是舊石器時代的藍田人。由於他們最初是在西安附近的藍田縣被發現，所以被命名為「藍田人」。他們大約生活在80萬至60萬年前。當時藍田人的生活地區內，草木茂盛，多種遠古動物棲息其間，包括東方劍齒象、葛氏斑鹿等素食動物，以及凶猛的劍齒虎。藍田人使用簡單粗糙的打製石器，在自然環境中掙扎求存。他們捕獵野獸，採集果實、種籽和塊莖等作為食物。

從進化階段的角度來說，藍田人與著名的北京人（距今約50萬至30萬年前）均屬於「直立人」階段。「直立人」是指已能直立行走，並懂得製造石器的人類。藍田人的年代比北京人更早，所以他們在體質形態上有些分別。例如藍田人的容貌更像猿猴，智力和四肢也比不上北京人發達。考古學家因而把藍田人分類為「早期直立人」，把北京人分類為「晚期直立人」。

舊石器時代之後，中國進入新石器時代。大約在五六千年前，一支新石器時代仰韶文化的部落，在西安建立了一座大型村落。由於該村落位於今日的半坡村內，所以被命名為「半坡遺址」。這遺址主要由居住區、製陶作坊區和墓葬區組成。

半坡遺址反映出五六千年前，新石器時代仰韶文化古人類的生活方式。半坡遺址居民的生活，遠比藍田人進步，他們不僅透過狩獵、採集野果來取得食物，而且還懂得牧養羊、豬等牲畜和耕作農作物。半坡遺址居民已懂得建造房屋，不用再居住在洞穴中。他們不僅使用精細的打磨石器，還能用泥土燒製各式各樣的陶器。陶器上多繪上頗具創意的紋飾，說明他們具有一定的審美能力。此外，部分陶器還畫上一些符號、標誌，有人認為這是中國最早的文字。