五四運動與新文化運動有相同的大背景，但引發點及內涵、歷程則略有不同。五四運動的導火線是民初外交的失敗，具體表現是帝國主義列強在巴黎和會上處理「山東問題」袒護日本、對華不公。甲午戰爭後，日本從未停止亡華計劃。1914年8月，日本乘第一次世界大戰之機對德宣戰，出兵佔領德國在中國山東的勢力範圍，意欲承繼其山東權益。1915年2月，日本向北洋政府提出五號共計二十一個條款，簡稱「二十一條」，要把中國完全置於其宰制之下。5月9日，袁世凱政府對外宣佈接受二十一條的一至四號部分要求，舉國譁然，此日被視為「國恥日」。1918年9月，段祺瑞政府也對出讓山東權益予日本表示「欣然同意」。一戰結束，中國以戰勝國身份參加1919年的巴黎和會，提出收回山東利權及取消日本強加的「二十一條」，卻遭拒絕，列強更將德國在中國山東權益轉讓給日本。消息傳來，舉國激憤，遂成五四運動之導火線。

1914年第一次世界大戰爆發。1917年北洋政府宣佈中國加入以法、英、美為首的協約國，向以德國為首的同盟國宣戰。中國雖未直接派兵參戰，但派出數以萬計華工到歐洲作後勤支援，對協約國最終獲勝作出不可忽視的貢獻。圖為一戰華工將石塊粉碎並裝運以用來鋪路。

1918年11月28日，中國北洋政府慶祝第一次世界大戰勝利，在北京故宮太和殿舉行中外軍隊閱兵儀式，大總統徐世昌發表講話。1918年11月11日，第一次世界大戰結束，協約國戰勝，中國亦居戰勝國之列，朝野欣喜，認為可藉此收回德國在華尤其是山東的權益、提升國際地位。

巴黎和會會場。1919年1月18日至6月28日，戰後和平會議在巴黎凡爾賽宮召開。

巴黎和會中國代表團成員，左起：陸徵祥（團長）、顧維鈞、王正廷、施肇基、魏宸組。

日本派出龐大代表團出席巴黎和會。1914年8月，日本乘第一次世界大戰之機出兵奪取德國在中國山東的勢力範圍，戰後在巴黎和會上力圖承繼德國在華權益。

左圖為巴黎和會三巨頭，左起：法國總理克理蒙梭（Georges  Clemenceau）、美國總統威爾遜（Woodrow Wilson）、英國首相勞埃喬治（David Lloyd George）。右圖是克理蒙梭在會上發言。巴黎和會共二十七國參加，但實際上由少數大國主導。

巴黎和會的多國代表合照，後排右四為顧維鈞。巴黎和會上，中國提出取消「二十一條」及收回山東權益，其間顧維鈞據理力爭，令人矚目。

左圖為巴黎和會日本主要代表，前排左起：牧野伸顯、西園寺公望（首席全權代表）、珍田捨己。右圖為時任日本內閣總理大臣原敬。日本代表在巴黎和會上與中國代表針鋒相對，甚至要脅退出和會。

巴黎和會與會者步離會場。西方強國為顧及自身利益，最終倒向日本。1919年4月30日，巴黎和會對山東問題作出最後裁決，將德國在山東的一切權益讓給日本。中國在山東問題上的外交全盤失敗。

左圖：英國外交大臣貝爾福（Arthur James Balfour, 1st Earl of Balfour）；右圖：1919年5月2日北京《晨報》。1919年5月1日，貝爾福向中國代表通告巴黎和會對山東問題的決定。次日，《晨報》刊登了《外交警報 敬告國民》一文，證實巴黎和會上中國外交失敗的消息。中國民情激憤，一場大規模的愛國運動，蓄勢待發。

本專題主要圖片來源：FOTOE（圖1、2、3、10）、視覺中國（圖6、7、9）、其他資料圖片。