甲午戰爭是農曆甲午年（1894年）中日兩國爆發的一場大戰。日本經過始於1868年的明治維新而崛起，經濟、軍事迅速發展，急謀對外擴張，欲首先佔領朝鮮以為跳板，進而染指中國。1894年，朝鮮發生東學黨民變，中日同時出兵赴朝，但事變平定後日本卻不撤兵，反於同年7月擊沉清朝的運兵船，並突襲駐牙山之清軍，中日戰爭遂起。

甲午戰爭是東亞兩個鄰國的一場近代戰爭，也是學習西方模式之下兩種改革方式之對決。陸戰方面，日軍先獲平壤戰役勝利，逼清軍退入中國境內，接着過鴨綠江佔九連城、安東，攻下遼東半島的大連、旅順，再登陸山東半島，又連佔牛莊、營口等處。海戰方面，中國北洋艦隊在黃海之戰失利後，退縮威海衛軍港，結果被日海軍封鎖、包圍乃至全殲。

海陸慘敗之下，清廷乃派李鴻章於1895年春至日本．簽訂喪權辱國之《馬關條約》，割讓台灣及澎湖列島，賠償日本軍費及增開商埠，允許日本在華投資設廠。

甲午一戰，中國以堂堂「天朝大國」而為日本「蕞爾小國」所敗，舉國震動。康有為等發起拒約、遷都、變法的「公車上書」，並走向後來的戊戌維新；台灣軍民發動激烈的反割讓戰爭，犧牲慘重；以孫中山為代表的革命黨人則展開推翻清朝的愛國運動。

甲午戰爭激起千重浪，對中國近代的發展影響深遠。