王羲之（約公元303—361年），字逸少，出身於一個仕宦世家，原籍琅琊臨沂（山東）人，後遷居會稽山陰（今浙江紹興）。祖父王正，官尚書郎，父親王曠，官淮南太守，從伯父王敦為將軍、王導為司徒，皆權勢很大而兼擅書法。王羲之幼時不善言辭，但勤於書法，臨池學書，池水盡黑。他是通過功力深厚的書法走上人生之路，並成為名垂萬世的「書聖」。

王羲之入世又出世，入仕而不迷仕。他晚年辭官不再做官，究其深層原因在於，他體會到只有把自己的生命獻給書法才可以完成自己一輩子的宿命。所以他將自己整個生命和精神情懷投注在書法上，以此構成了他的書聖高峰，其書法「聲華四宇，價傾五都」，上至皇帝，下到百姓都以王羲之的書法為珍貴。

王羲之的魏晉風度是他人格襟抱的表徵，他的人格引領其書法高標獨秀不同凡俗。魏晉時代大量書寫紙張，為書法創作提供了恣意書寫的藝術空間；佛教的傳入，以及儒道、釋、玄的融匯，使士人崇尚清談，寄情山水，為書法的繁榮作了心態上的準備；在書法理論上，不少書法家有了理論的自覺，不僅醉心於書法實踐，而且熱衷於書法理論，加上帝王酷愛書法，於是，崇尚書法、感受韻致成為魏晉時代的書法美學風尚。

王羲之書法的創新與貢獻主要有三個方面：其一，將漢魏拙樸書風轉為自然流美書風，重視書法線條運行的自然流美。其二，將魏晉崇尚的「不激不勵，風規自遠」的「中和」之人格美書法美，發揮到盡善盡美之境，與中國文化精神中的多樣統一的「中和之美」相合拍。其三，「尚韻書風」的完成使尚韻書法貴寫心性，成為一門泄導彰顯心靈情思和自然呈現精神襟懷的藝術。

《蘭亭序》是王羲之的代表作。晉穆帝永和九年（公元353年）上巳日（三月三日）王羲之五十歲所書。王羲之與友人愛子共四十二人，宴集會稽山陰之蘭亭，修祓禊之禮。古代文人十分注重行修禊之禮，徜徉於山水之間，使胸襟敞開，與天地萬物上下同流的精神和諧。時值暮春之初，在崇山峻嶺，茂林修竹之間，行流觴曲水，一觴一詠之樂。可謂良辰、美景、賞心、樂事「四美俱」了。詩人騷客仰觀宇宙之大，俯察品類之盛，遊目騁懷，感到人生與自然相合相契的快樂。在「清流激湍，映帶左右」的清麗景色中，王羲之微醉命筆，暢敍幽情，寫下這清逸秀婉、一片神機的《蘭亭序》。全幅無法而有法，點畫情趣盎然，心手相應，一氣呵成，如天馬行空，遊行自在。全篇集篆、隸、章草之法，中鋒起轉提按，意隨筆轉，線條如行雲流水，字體極盡變化，楷草兼施，平穩中寓險峻，相同的字皆有不同表現，全文有二十餘個「之」字，都加以變化，無一雷同。全幅意境渾穆，神氣洞達，瀟灑散朗如清風明月，樂中含悲悟生命玄理。可以說是境與神會，真氣撲人。

王羲之在傳承古典精華基礎上加以獨特創新，使其經典書法成為中華民族精神認同的法書。儘管在歷史長河中，對王羲之的書法評價出現過波折，但自唐太宗李世民撰寫《王羲之傳論》後，就將王羲之推上當之無愧的書聖地位：「詳察古今，研精篆素，盡善盡美，其惟王逸少乎！觀其點曳之工，裁成之妙，煙霏露結，狀若斷而還連；鳳翥龍蟠，勢如斜而反直。玩之不覺為倦，覽之莫識其端，心慕手追，此人而已。其餘區區之類，何足論哉！」