甲午战争是农历甲午年（1894年）中日两国爆发的一场大战。日本经过始于1868年的明治维新而崛起，经济、军事迅速发展，急谋对外扩张，欲首先占领朝鲜以为跳板，进而染指中国。 1894年，朝鲜发生东学党民变，中日同时出兵赴朝，但事变平定后日本却不撤兵，反于同年7月击沉清朝的运兵船，并突袭驻牙山之清军，中日战争遂起。

甲午战争是东亚两个邻国的一场近代战争，也是学习西方模式之下两种改革方式之对决。陆战方面，日军先获平壤战役胜利，逼清军退入中国境内，接着过鸭绿江占九连城、安东，攻下辽东半岛的大连、旅顺，再登陆山东半岛，又连占牛庄、营口等处。海战方面，中国北洋舰队在黄海之战失利后，退缩威海卫军港，结果被日海军封锁、包围乃至全歼。

海陆惨败之下，清廷乃派李鸿章于1895年春至日本．签订丧权辱国之《马关条约》，割让台湾及澎湖列岛，赔偿日本军费及增开商埠，允许日本在华投资设厂。

甲午一战，中国以堂堂「天朝大国」而为日本「蕞尔小国」所败，举国震动。康有为等发起拒约、迁都、变法的「公车上书」，并走向后来的戊戌维新；台湾军民发动激烈的反割让战争，牺牲惨重；以孙中山为代表的革命党人则展开推翻清朝的爱国运动。

甲午战争激起千重浪，对中国近代的发展影响深远。