大足石刻由唐初年开创，晚唐时大兴，经五代前后蜀时的发展，至两宋时达到鼎盛。宋末蒙古军攻入川蜀，大足惨遭兵燹，造像活动中断，元代百年又废州县治，石刻史料失载。曾辉煌一时的大足石刻，渐渐被历史的尘埃所掩盖，沉睡于荒野翠岭间，数百年来默默无闻。

至1944年冬，时任大足县临时参议会议长陈习删编撰完成的《民国重修大足县志》，引起了著名史学家杨家骆对大足石刻的关注。他邀请在重庆的各界专家组成考察团，包括：史学家杨家骆、故宫博物院院长马衡、立法委员何遂、齐鲁大学国学研究所所长顾颉刚、教育家张静秋、复旦大学教授朱锦江、教育部中华教育电影制片厂摄影师冯四知、故宫博物院科长庄严、画家梅健鹰、国民参政会副秘书长雷震、中国学典馆青年学者吴显齐等15人。

1945年4月底，考察团来到大足，遵循艺术考古的科学方法，考察了北山、宝顶山、南山、石门山等石刻造像。在8天时间里，共拍摄影片1部、照片200帧、部位图2种、临摩绘200幅、拓片100通、石刻目录2种。故宫博物院院长马衡书写《大足石刻考查团题名》，并刻石记事，名为《乙酉考》。

这是对大足石刻第一次全面、系统的科学考察。专家们整理收集的大足石刻资料和研究报告，陆续见诸国内外报刊，引起了轰动，成为全国的文化盛事。沉寂数百年的大足石刻再次呈现在世人面前，并以其精美的造像风格蜚声中外，从而为大足石刻成为世界文化遗产开创了道路。