大足石刻由唐初年開創，晚唐時大興，經五代前後蜀時的發展，至兩宋時達到鼎盛。宋末蒙古軍攻入川蜀，大足慘遭兵燹，造像活動中斷，元代百年又廢州縣治，石刻史料失載。曾輝煌一時的大足石刻，漸漸被歷史的塵埃所掩蓋，沉睡於荒野翠嶺間，數百年來默默無聞。

至1944年冬，時任大足縣臨時參議會議長陳習刪編撰完成的《民國重修大足縣誌》，引起了著名史學家楊家駱對大足石刻的關注。他邀請在重慶的各界專家組成考察團，包括：史學家楊家駱、故宮博物院院長馬衡、立法委員何遂、齊魯大學國學研究所所長顧頡剛、教育家張靜秋、復旦大學教授朱錦江、教育部中華教育電影製片廠攝影師馮四知、故宮博物院科長莊嚴、畫家梅健鷹、國民參政會副秘書長雷震、中國學典館青年學者吳顯齊等15人。

1945年4月底，考察團來到大足，遵循藝術考古的科學方法，考察了北山、寶頂山、南山、石門山等石刻造像。在8天時間裡，共拍攝影片1部、照片200幀、部點陣圖2種、臨摩繪200幅、拓片100通、石刻目錄2種。故宮博物院院長馬衡書寫《大足石刻考查團題名》，並刻石記事，名為《乙酉考》。

這是對大足石刻第一次全面、系統的科學考察。專家們整理收集的大足石刻資料和研究報告，陸續見諸國內外報刊，引起了轟動，成為全國的文化盛事。沉寂數百年的大足石刻再次呈現在世人面前，並以其精美的造像風格蜚聲中外，從而為大足石刻成為世界文化遺產開創了道路。