客家的源流，几百年间，争议不已，客家学就是从不断的追问“我从哪里来”中诞生的。客家学是一门运用科学的观点和方法去研究客家民系的历史、现状和未来并揭示其发生、发展的学问。探索作为汉民族分支之一的客家民系保持中原传统和自身独特性的意义，客家学的研究对象是客家民系和客家文化现象，包括客家民系的形成历史、客家民系独特的文化现象以及表现出来的客家精神，客家民系的现状和未来。

客家学是涉及多个领域的综合性学科，而不仅仅是客家史或客家地区的地方史。它研究范围除了客家民系的形成历史外，还包括客家的语言、文化、艺术、建筑、服饰、民系意识等等多个方面，它更涉及历史学、社会学、民族学、人类学、语言学、民俗学、建筑学、艺术美学、社会心理学、文化学、华侨史学等多个学科领域。

通过对客家学的研究，可以丰富人们对汉民族共同体、对中华民族发展的过程，探索作为汉民族分支之一的客家民系保持中原传统和自身独特的意义，弘扬民族优秀文化，有助于揭示中国的移民史和移民规律，揭示民族融合与分化的现象和规律，对于客家民系今后的发展有着重大的现实指导作用。

二十世纪八十年代前后，海峡两岸客家研究蓬勃发展，台湾发生了“还我客语”运动，大陆上海华东师大客家学研究室、华南理工大学客家研究所、赣南师院客家研究院、嘉应大学客家研究院等众多研究机构纷纷成立；客家学术研讨会不断举行，使客家学的研究飞速发展，取得了一系列研究成果，为客家问题研究最终成长为一门客家学学科奠定了充实的理论和学术基础。大量的客家学著作和论文问世，大大丰富了客家学的内容和体系。1978年，台湾联亚出版社出版了陈运栋的《客家人》，全面介绍了客家话和客家文化，将客家学的研究推向一个新阶段，从此以后，客家学的研究此起彼伏。