客家精神是甚么？客家人筚路蓝缕，以启山林，尤其是在海外的开拓，是众所周知的，但他们的开拓又何止是在物质文明上呢？在精神层面上，客家人更是当之无愧的开拓者，他们的建树比在物质文明上的还要大。精神的开拓，精神文明的锻造，每每比物质文明的“创世纪”要艰辛上十倍、上百倍，要付出千万倍的代价。这是又上千万的历史为证的。客家人常用的“硬颈”一词。无疑，这“硬颈”精神，便是以概括他们特立独行、宁折不弯的气概与品格，当可取之！

客家人特立卓行的硬颈精神，每每体现在重大的历史关头，他们身上的浩然正气，他们的慷慨激昂，无时不显现出超人的意志和坚贞不屈的高尚情操，“敬贤如师，嫉恶如仇”的优秀品格。无论在高位上，还是在牢狱中，矢志不改。

众所周知，客家大本营中就有将军县三个，其中梅县有将军229位，大埔有将军203位，兴国有将军一百多位。客家人崇文尚武，名不虚传。美国韩廷敦在《自然淘汰与中华民族性》有这样的评语：“客家人的重要特性，就是能够刻苦耐劳和团结，惟其如此，故在工作上常占优势。因为他们能团结，故能以少外地人的身份，在当地生存和繁衍。客家人很注重武技，每一个市镇都有练武习艺的团体。他们所以要注重武艺，原因很简单，就是为了自卫，因为客家转徙万里，沿途难免受到抢夺……”。

著名客籍企业家胡文虎亦指出：“我先民既远离故土，杂居于其他先住居民之中，僻处僻阻之区，时虞意外侵迫，不能不藉腕力以自卫，故风俗自昔即多习武角艺，惟处世谦和，而守义勇往。男富强毅弘深之气，坚韧不屈；女无缠足怯弱之习，健美有加。”

陈运栋《客家人》一书则如此写道：“民国以来，除一代人杰国父孙中山先生外，国民党元老胡汉民、李烈钧、廖仲恺、邓铿、邹鲁；故陈济棠将军，故罗列将军，故邹洪将军，故陈大庆将军；黄慕松、曾养甫、孙科、胡文虎以及北伐、抗战、剿匪功绩卓著的著名将领如薛岳将军、张发奎将军、余汉谋将军、范汉杰将军、黄镇球将军、欧震将军、罗友伦将军、赖名汤将军、王升将军、刘炜将军、郭恩汉将军等都是属于客家人当中的一时风流人物。”

客家人在世界上很早已产生重大影响。欧美日等发达国家早早有了客家研究的机构。美国、法国一些著名作家的笔下，很早已出现了客家人的传奇性故事与动人的形象。因此，换一个角度，从全世界视野中看客家人精神，自有不同的认识。例如，著名的德国人文地理学家利希霍芬，曾在十九世纪中后期先后七次来中国考察，得出的结论是，“客家话完整保存着太古的语言形式”、“客家人向南经商的也不少……许多有名望的商业巨子便是客籍的。在广州也是如此。”

英国传教士艮贝尔说：“客家人比城里的人勇敢，富有特立独行的气概，渴爱自由。普通山居的民族大都如此，客家人也是如此。满洲人入主中国，客家人降服得最迟，并且曾经一再起兵反正，第一次就是太平天国的事，第二次就是这世纪内新近的革命。”（节选自《潘光旦文集》第三卷，北京大学出版社2000年版）