抗戰勝利後，國共兩黨因接受日軍投降、爭擴地盤及軍力等問題，矛盾、衝突不斷，但全國人民卻要求實現持久和平，美蘇兩國也想避免捲入中國内戰，故盡力促成國共和談。1945年8月28日，中共主席毛澤東應蔣介石之邀，率團從延安飛抵重慶。經過近一個半月談判，國共雙方於同年10月10日達成《政府與中共代表會談紀要》，即《雙十協定》，同意和平建國、召開政治協商會議，實現政治民主化、軍隊國家化及黨派平等合法化。但國民黨要求中共裁軍並聽從其統一指揮，中共則不願放棄槍桿子。

《雙十協定》簽訂後，美國又派遣總統特使馬歇爾（George C. Marshall）來華調停，於1946年1月促成國共達成停戰協定，並在北平設立軍事調處執行部，分赴各地對雙方衝突進行「調處」。不過兩黨分歧過大，不僅政治協商會議難以成事，更於1946年6月下旬正式爆發全面內戰。不久，馬歇爾也宣佈調停國共内戰無效而回國。

全面內戰一開始，國軍佔有陸海空兵力和武器上的優勢，採取全面進攻的戰略，後來又轉為重點進攻，並在1947年3月一度攻佔中共中央所在地延安，但毛澤東等中共領導人主動轉移至陝北各地繼續指揮作戰。1947年夏天起，解放軍逐漸掌握優勢，並轉守為攻，蔣介石則不得不將戰略先後改成全面防禦以至重點防禦。由1948年9月至1949年1月，國共展開了三次戰略決戰，即遼瀋戰役、淮海戰役、平津戰役；結果國軍遭到慘敗，國民黨在長江以北的統治土崩瓦解。

在國軍於前線一敗塗地的同時，國民黨統治區的經濟民生也面對嚴重通貨膨脹等問題。國民政府為解決入不敷出，在1948年發行金圓券，強迫民間以黃金、外幣兌換，結果造成超級通脹、民不聊生。由於經濟民生崩潰，在國民黨統治區的反政府學運及群眾抗爭沒完沒了，被中共視為解放軍作戰之外的第二條戰線。1949年初，國民政府陷入前線潰敗、後方失控的危局，全國政權易手已迫在眉睫。