中法戰爭是繼英法聯軍之役後清朝與法國的另一場大戰。戰事由法國侵略中國藩屬越南並進而入侵中國所引起，包含陸、海兩方面戰場。1870年代起，歐美列強加緊對外資本輸出，時時覬覦中國的陸、海藩屬。其間法國加強掠奪越南等中南半島國家，禍延中越邊境，曾遇劉永福所率黑旗軍屢加阻擊，並終於在1883年12月導致中法之戰。

中法戰爭大致可分為三個階段：前期為陸戰（1883年12月至1884年5月），包括山西戰役；中期陸海交戰、海戰為主（1884年6月至1885年3月）：初有北黎戰役、馬尾海戰，清軍慘敗，繼而法軍轉戰台灣，攻擊基隆、淡水並佔領澎湖，但在鎮海之戰被清軍擊退；後期為陸戰（1885年3月至1885年6月）：馮子材、劉永福在鎮南關諸役一度獲勝。

儘管在戰爭中清軍並未全敗，海戰雖失利而陸戰卻曾獲勝，但清廷卻不願堅持對外作戰，鼓吹「乘勝即收」，於1885年6月在天津同法國簽訂了屈辱的《中法會訂越南條約》，承認法國為越南之保護國，由中法兩國會勘中越邊界，還同意在邊界開二地為商埠。自此，清廷之弱暴露無遺，令列強更加肆無忌憚。中國傳統的藩屬體制逐漸瓦解，不僅中南半島諸國淪為法國、英國殖民地，東北藩屬朝鮮更被新興的日本虎視耽耽而岌岌可危。