《山海經》記載了古代華夏疆域內外各地風土物產，無所不包，可謂後世博物學的鼻祖。當中包括百多個邦國、五百多座山、三百多條水道、百餘種金屬和礦物，還有動物、植物各二百餘種，畏獸幾百種，其中動物有虎、豹、熊、羆、狕、猩、犀、禺、羚、象、猥、訾、駝、白蛇、猼訑、畢方、何羅魚、狌狌等。書中的物產記載主要在華夏部分的「五臧山經」。
記載大量中國物產
據統計《山海經》記載有鳥56種、獸89種、魚37種、蟲11種、草30種、木28種等。有走獸，如馬，「湖灌之山，其陽多玉，其陰多碧，多馬。」有能飛的飛鼠，「有獸焉，其狀如兔而鼠首，以其背飛，其名曰飛鼠。」有飛禽，「縣雍之山，……其鳥多白翟白䳑」。水族多，有魚類，「囂水出焉，而西流注於海，其中多鰼鰼之魚。」有兩棲類，「藟山，……湖水出焉，東流注於食水，其中多活師。」活師即蝌蚪。有爬行類，「怪水出焉，而東流注於憲翼之水。其中多玄龜。」有介殼類，「激水出焉，而東流注於娶檀之水，其中多茈羸。」即紫色螺，也有人認為茈蠃是一種紫色的草。書中描寫很多白色的動物，不排除是白化嚴重：「英鞮之山，上多漆木，下多金玉，鳥獸盡白。」
書中亦記載動物的鳴叫聲，「有獸焉，其狀如白犬而黑頭，見人則飛，其名曰天馬，其鳴自䚯。有鳥焉，其狀如烏，首白而身青、足黃，是名曰鶌鶋。其名自詨。」所謂天馬、鶌鶋就是牠們呼叫自己的名字。此類文字記載了那時的生態和動物，是寶貴的資料。如眾獸之山有大量的犀、兕，現在中國境內野生犀牛早已全部消失。書中還描寫鸚鵡能言，認為牠有跟人一樣的舌頭：「有鳥焉，其狀如鴞，青羽赤喙，人舌能言，名曰鸚鵡。」
植物則有樗柏、韭韭、荊杞、蔥韭、漆、桐椐、松柏、榛楛、棕、梓桐、桃李、菌浦（草）等。「景山，……其草多秦椒。」秦椒即花椒。竹子的記載亦不少，說明當時竹子分布廣泛，竹文化也源遠流長。「牡山，其上多文石，其下多竹箭、竹䉋。」「京山，有美玉，多漆木，多竹。」「軒轅之山，其上多銅，其下多竹。」《山海經》大量記載漆樹的生長資料，「英鞮之山，上多漆木。」不難理解為何中國古代的漆器工藝技術那麼發達和精湛。
地質礦產類方面亦有不少記載，如金屬有金、白金、銀、赤銀、鐵、磁鐵、銅、錫、赤錫、白錫等，分類十分細緻。非金屬有玉石、碧、青碧、瑤碧、雄黃、青雄黃、玄䃤、砥勵、美赭、磁石、黃堊、涅石等。全書玉字有183處。黃金有16處，銀有10處，銅有17處、鐵有19處。玉的稱呼很多，如玉、水玉、白玉、蒼玉、藻玉、美玉、㻬琈之玉等，還有泛稱的珠玉。銅的稱呼有銅、赤銅、赤金等：「小次之山，其上多白玉，其下多赤銅。」在書中稱黃金也會單稱為「金」，「其陽多玉，其陰多金。」其他礦物，如「其下多砆石」砆石即類似玉的石頭。
《山海經》所載金屬中以鐵的次數最多，說明當時已有冶鐵技術。早在商代，人們已懂得利用天然隕鐵，經鍛造後用於製作兵器的刃部，但春秋時期才真正懂得人工冶鐵來製造兵器。據統計《山海經》中出產鐵之山，以秦地居多，還有趙、魏、韓、楚，但並無齊及燕國的產鐵資料。推斷此書完成於秦取得楚、韓、趙、魏、周、蜀國的圖籍之後，秦王朝的巫史將這些新領土上的礦產信息寫於書內。
有關地貌與水系的描寫，如「帝都之山，廣員百里」記載了山的規模。「泰冒之山，……洛水出焉，東流注於河」、「長沙之山。泚水出焉，北流注於泑水」、「時山，……逐水出焉，北海注於渭」、「高是之山，滋水出焉，而南流注於虖沱。」都記載了山脈和水系。
綜合記載的物產
《山海經》內有綜合介紹中國的地貌及物產，如「鳥危之山，其陽多馨石，其陰多檀楮，其中多女牀。鳥危之水出焉，西流注於赤水，其中多丹粟。」綜合記載鳥危山的地貌與物產，介紹了水系、礦物馨石、丹粟及草木檀楮等。再如「數歷之山，其上多黃金，其下多銀，其木多杻橿，其鳥多鸚鵡。楚水出焉，而南流注於渭，其中多珠。」此山有金屬黃金、銀，有樹木杻橿，有鳥類鸚鵡，還有水中的特產珠，以及水系介紹。「高山，其上多銀，其下多青碧、雄黃，其木多棕，其草多竹。涇水出焉，而東流注於渭，其中多磬石、青碧。」記載山中的金屬銀、礦物雄黃、磬石、青碧，植物棕、竹以及水系涇水從此發源，流入渭水。
若物產太多，書中則用「無不有」籠統概括：「積石之山，其下有石門，河水冒以西流，是山也，萬物無不有焉。」書中亦有描寫物產的醫學功能及用法：「有鳥焉，其狀如鶉，黑文而赤翁，名曰櫟，食之已痔。」「有獸焉，其狀如狗，名曰谿邊，席其皮者不蠱。」還有獨特地貌如無草木、無水：「饒山，是無草木，多瑤碧。」「其陽有金玉，其陰有鐵而無水。」
華夏核心區域
「五臧山經」記載物產最詳細，反映這些地方是華夏核心區域。記載礦產、動物、植物、水系、地貌等，尤其金屬及其他礦產記載最為仔細，而略於族群及神話；「海經」、「荒經」則詳於記載族群及神話，略於地理物產。例如全書19處記載鐵，「五臧山經」佔17處，「海經」和「荒經」合共只佔2處，同時大部分神話都寫在「海經」和「荒經」。這說明，愈近的地方愈清晰，愈遠的地方愈神秘。
《山海經》對遙遠的西部相對比較了解。〈大荒西經〉：「西有王母之山，壑山、海山。有沃之國，沃民是處。沃之野，鳳鳥之卵是食，甘露是飲。凡其所欲，其味盡存。爰有甘華、甘柤、白柳、視肉、三騅、琁瑰、瑤碧、白木、琅玕、白丹、青丹，多銀鐵。鸞鳥自歌，鳳鳥自舞，爰有百獸，相群是處，是謂沃之野。」此則地理、民族、風俗、物產的記載很詳盡，包括「海經」裏罕見的一處鐵的記載，另一處在最終篇的〈海內經〉，兩處同在西方，可見遙遠的西部，因為有周穆天子的西征，成為足踐之地，從而記載得比較清晰。
