在政治上，孟子提倡「民本論」。他認為民眾是一切政權的根本和關鍵，如果國君要令國家強大，就必須能夠「保民」，讓人民擁有豐足的物質生活，以及在施政時處處優先考慮民生利害，從而達到「保民而王」的目的。

孟子認為保民的具體方法，就是要滿足人民的生活需要，為百姓提供安居樂業和尊禮守義的物質基礎。如果人民生活安定，擁有固定的財產，他們就上可以侍奉父母，下可以養妻活兒。因此，國君必須把人民的利益放在首要地位，這才是民本思想的核心。

孟子認為在一個國家之內，百姓是最重要的，其次是社稷，而國君則是最不重要的。因為「得民心者得天下」，一旦失去民心，政權就必會敗亡。君主要得到民心，就必須推行「仁政」，「仁政」是由性善論衍生出來，意思是君主要以來自本性的憐憫之心，來處理政務和愛護人民。他亦認為國家是以家庭為基礎，家庭又是以人為本的，所以，人是國家中最重要的元素，把人民看成國家最寶貴的財產，是君主施政的根本原則，也是仁義的基礎。假使人人只顧自己的利益，都爭逐個人的私利，那麼國家就會有危險了。只要人民講求仁愛，從此便沒有遺棄親長、不顧君上的人了。

孟子指出幫助弱小無依的人，就是施行仁政的出發點。他指出，從前周文王實行仁政，一定先考慮到老弱無依的老人和年幼無父的孤兒。正如《詩經》 所說：「富人是可以過活的，最可憐的就是這些孤苦的人啊！」所以，同情弱小，幫助孤寡，是仁政的出發點。