安徽是中國東部的一個省份，簡稱「皖」。該省南部統稱皖南，皖南南部古代行政區劃為徽州。皖南有個縣叫黟縣，黟縣的西遞村和宏村被列入聯合國的教科文組織《世界遺產名錄》。這兩個村落被列入世界遺產名錄是因為其獨特的村落民居建築，更寄寓中國明清時代的社會狀況、經濟狀態及文化意識，保存完整的、真實的歷史文化資訊，而成為世界文化珍寶。像西遞、宏村這樣的村落在安徽省南部有幾百個。

皖南地處丘陵地帶，境內多山，風景秀麗，與外界相對隔絕，開發晚於土地肥沃的中原地區。在晉朝、唐末、南宋因中原政局動盪，大量中原人口三次南遷，一些中原官宦之家看中這片可以避亂的世外桃源，率族遷入徽州。皖南一帶富饒的生活和獨特歷史文化的眾多古村落慢慢形成。

徽州山水秀麗，但資源缺乏，人們為了生存，只好外出經商，當地有民謠：「前世不修，生在徽州，十三四歲，往外一丟。」南宋以後，中國文化中心南移，經濟中心也隨之南移，徽州人善於經商，南宋之後，徽商勃興。在十四世紀到十九世紀的明清時期，是徽商的鼎盛時期，也是徽州文化的鼎盛時期，我們今天在徽州看到的古民居建築大多數是這一時期留下的。

在農耕文明時期，中國人鄉土觀念很強。徽商經商成功，都要回家興建家宅，整修村落環境。皖南大量古村落的建築訴說着徽商五百年鼎盛時期的歷史。

皖南古村落承載哪些文化資訊？村落設計體現中國文化精神，處處體現「天人合一」的哲學觀念和風水理念。在徽州，一個村落往往由一個族姓聚集而居，在族長的統領下，聽從風水師的建議，統一進行村落規劃，在利用山形的同時，充分利用水勢。如宏村設計為牛形，山為牛頭，樹為牛角，橋為牛腿，並鑿造一條近千米長的山渠作為「牛腸」，挖掘數千平方的南湖作為「牛肚」。設計者利用水系改善環境，並為牛形村增添了靈氣。

民居建築滲透儒學文化。徽派建築在中國民居建築中具有鮮明特色，白牆青瓦，宣示徽商辛苦經營，「一清二白」。修築高高的馬頭牆，一旦遇上火災，不殃及鄰居。徽派建築風格素潔秀雅，造型別具一格，布局緊湊，結構奇巧多變，裝飾精緻優美，陳設精巧細緻。

到皖南看建築，應看古民居、古祠堂和古牌坊，合稱徽州古代建築的「三絕」。

漫步徽州古村落，可欣賞村落民居與山水的交融，體味古人「天人合一」的觀念，也可細品每一個建築細節，每一塊磚雕、木雕、石雕都在講述一段歷史故事。建築廊柱處處可見精心編撰的對聯，比如：「能吃苦方為志士，肯吃虧不是癡人」；「綿世澤莫如為善，振家聲還是讀書」。文字通俗易懂，看一遍就能記住，可以體味到古村落建造者們的一片苦心，對後人的殷殷叮囑。