公元226年，孙权派遣朱应、康泰出使扶南（今柬埔寨），开辟与南海的交通。自此之后，孙吴、东晋和南朝与海外各国的交往日趋频繁，其范围也日益扩大。在这条被称为「海上丝绸之路」的商路上，使者、商人和僧侣络绎不绝。各国的物资互通有无。科学技术、艺术和宗教得以广泛交流。建康自始至终都是这一时期中外交流的枢纽，并从交流之中大大得益。

繁盛的海外贸易

六朝的对外贸易主要是通过海路进行。自孙权开辟与南海的交通后，贸易就开始成为中外交流的主要内容之一。东晋和南朝对海外诸国的贸易也持续发展。当时主要的贸易港口是广州、交州（今越南河北省仙游县东），但建康也是重要的港口之一。在南京王氏家族墓群中出土的金刚石指环、玻璃杯等，都是当时的海外之物，反映了南朝建康的海外贸易已十分发达。

江南佛教中心

六朝时期的南京是南中国的佛教中心，对佛教的传入和传播贡献巨大。南京是在孙吴时期才开始有第一座佛教寺庙——建初寺，到南朝时，建康的寺庙已多达五百多所。「南朝四百八十寺，多少楼台烟雨中」，正是对南京佛教兴盛的真实写照。由此可见，六朝时期的南京在佛教的传入和传播方面，以及在佛教走向兴盛的过程中，都占有重要地位。

建初寺即今日的大报恩寺。它是南京和江南第一座佛教寺庙，由孙权为高僧康僧会所建。康僧会，祖先是中亚康居国（约在今巴尔喀什湖与咸海之间）人，世居天竺（今印度），他的父亲因经商而迁居交趾（今越南北部）。公元247年（一说公元241年），康僧会由交趾来到建业，孙权修建了建初寺供他译经传教，建初寺同时也用来接待来自西域和印度的佛教僧侣。

笃信佛教的梁武帝

梁武帝萧衍（公元464—549年）是南朝梁朝的开国皇帝。梁武帝虽贵为皇帝，但个人生活十分朴素、严谨，这与他深信佛教很有关系。梁武帝称帝之后，便大力提倡佛教。在公元527—547年间，他竟先后四次舍身同泰寺，表示要出家当和尚。群臣为将他赎回，前后共捐给同泰寺四亿钱。

梁朝的同泰寺位于鸡笼山上，正对皇宫，是建康名寺，可惜早已不存在。明代曾在此重筑过鸡鸣寺。现在鸡笼山上的鸡鸣寺，是八十年代重建的。