今天，北京是中华人民共和国的首都，是中央政府各机构及各国驻华使馆的集中地，堪称中国的政治心脏。此外，北京是中国科学、教育、文化和体育机构最为集中的城市，共有八十多所高等院校、五百多所科研机构，以及众多的文化新闻和体育机构，如中国科学院、中国社会科学院、国家图书馆、北京大学、清华大学、中央电视台等，专家云集、人才济济，是全国的文化中心。但在环境方面，北京的空气污染问题仍未能解决。
北京地区春季干旱而多风沙，以致近年有所谓“沙尘暴”的问题。严格来说，这种天气一般只能算作“浮尘天气”或“沙尘天气”。因为在气象学上，以每秒20米以上的风速，把地面大量的沙尘吹到空中，使地面能见度不足1公里的天气，才可称为“沙尘暴”。
沙尘暴的形成必须具备以下三个条件：第一，沙尘暴的驱动力——风；第二是沙源；第三是地表受热后（一般是在干旱天气下）产生一种不稳定的上升气流，把地面的沙子带到高空，从而形成沙尘暴。
根据中国科学家估计，到2050年，中国的干旱区还会扩大，加上人类又不能改变全球变暖和大气环流，由此来看，北京仍会受到沙尘暴的影响。事实上，人类活动本身也是沙尘暴问题恶化的原因，人类过量的砍伐树木，破坏大自然，使土地沙漠化，增加了沙尘暴的沙源。所以我们应该积极保护林木，严禁乱砍滥伐，大规模植树种草，以遏制沙漠的扩大。而中国政府正采取退耕还林草、防沙治沙工程等方法，来改善沙漠化的情形，以减少沙尘暴的出现。
