东坡先后在凤翔、杭州、密州、徐州、潮州、登州、颍州、扬州、定州、惠州、海南等地任职，历时长达十三年半，其中任职最长的是凤翔，为期整整三年，最短的是登州，上任五天便再调职。东坡在凤翔体会为官之道，因他刚上任便遇到事无大小都亲力亲为的上司宋选，这对东坡日后做人处事的态度影响深远，事事竭尽所能为民服务。

嘉祐六年（1061年）冬天，26岁的东坡来到凤翔府任签判，签判是个管理文书的职务，这是他仕途的开始。东坡在五年前曾下榻凤翔的驿馆，当时驿馆破落不堪。他到凤翔上任几天后重临该驿馆会客，发现驿馆已焕然一新，细问之下原来是太守宋选上任二个月便开始修葺，耗时两个月完成。对于宋选事无大小都认真对待的态度，东坡为此非常敬佩，并领悟出一道理：“尝食刍豢者难于食粟，尝衣锦者难于衣布，尝为其大者不屑为其小，此天下之通患也！”

东坡在各地任职期间，都请求朝廷豁免或暂缓百姓的税务，以纾解民困，为此开罪上司也在所不惜。他曾上书写有：“民为积欠所苦，如负千钧而行。”东坡自己也身体力行，尽量减少其管治地方的百姓负担，例如在元祐七年（1092年）春，东坡来到扬州任知州，发现州吏正忙着准备举办一年一度的“万花会”，此会需用几万朵芍药花，官吏又从中敛财，令花农不堪其扰。东坡认为万花会是扬州大害，便下令停办。他除了自己上书朝廷，也请求其他官员应要为民请命，体察民情。

当时社会以农业为主，东坡深明水利对农业的重要，所以他每到上任地方都会大兴水利。元祐六年（1091年）八月，东坡出知颖州，次年二月调离。在这短短的五个月中，东坡动工疏浚颖州西湖、开凿沟渠，打通焦陂与淮河，使农田得到灌溉之利。东坡仔细调查研究，发现当时快将落实动工的丈八沟工程华而不实，有害无益，便建议朝廷撤消这个计划。

东坡很积极改良农具及种子，他曾在黄州看见农民在插秧时使用秧马，这是一种状似小木船的农具。这农具腹部用榆木、枣木制作，以求其顺滑，背部用楸木和桐木，以求其轻便。农民骑着秧马在水田里滑行，既省力又快捷。绍圣元年（1094年），东坡南谪惠州途经庐陵（今江西吉安），有个叫曾安止的人向东坡出示他所著的《禾谱》，东坡读后大为赞赏。他为了推广秧马，就在《禾谱》后写了一首《秧马歌》。次年东坡抵达惠州，见到博罗县令便将制作秧马的方法传授给他。经县令推广及当地农民改良，秧马在岭南地区得到广泛运用。此后东坡还将此法传给梁琯，让他带回江南推广。直到清代，江南一带的稻农仍使用这种农具。元符年间，东坡贬至儋州，当地百姓不重视耕种，东坡写了六首《劝农》诗规劝百姓多种树，勤耕田。

凡与百姓福祉有关的事，东坡都会全力以赴。他在任职徐州知州时，曾主持修建石桥，并多次写信给主管工程的僧人明座主，请他务必把桥造得坚固耐久。绍圣年间，流贬惠州的东坡积极参与建桥，他不顾自己的罪人身份，主动与知州詹范等人筹划在两江合流处建桥。东坡不但自己努力捐款，连一条珍藏多年的犀带也一并捐出，他还写信给子由的妻子史氏劝捐。经众人努力，惠州东江上原本一条简陋兼危险的竹浮桥，被改建成铁锁石碇的船桥。城西丰湖上则用坚硬如铁的石盐木建成一条新桥。两桥落成后居民欣喜若狂，东坡作诗描写其盛况：“父老喜云集，筚壸无空携。三日饮不散，杀尽西村鸡。”

元祐四年（1089年）七月，东坡出知杭州。该年浙西多灾，他所管辖的浙西七州有水患，今农业受影响，粮食失收，米价暴涨，七月米价每斗六十钱，十一月已上涨至每斗九十钱。东坡上奏朝廷申报灾情，请求援交七州上贡朝廷的米。为了救灾，东坡接连上奏七道奏本，筹划救灾的各项事情。

注：摘自鳯凰出版社《漫话东坡》