《周易》包括两个部分：《易经》与《易传》。《易经》是西周时代的一本占卜书，内容包括有八卦（干、坤、震、巽、坎、离、艮、兑）、六十四重卦、三百八十四爻，以及卦辞和爻辞。相传八卦为伏羲所画。

《易传》是战国时代的儒者对《易经》的解释，包括《彖》上下、《象》上下、《系辞》上下、《文言》、《序卦》、《说卦》、《杂卦》十篇。《易传》的思想有一套独特的世界观，蕴含深刻的哲学意义，对后来宋明理学的发展有重大影响。《易经》的八卦是由阴阳两爻所组成，原是一种含有神秘意味的占卜（算命）书。《易传》解释八卦的推演以及阴阳两爻的意义，并建立起一套严密的哲学理论。《易传》认为，阴阳两爻象征天地之间两种基本的力量，即干与坤，干是阳的力量，而坤就是阴的力量。两种力量相互配合，便能推动天地万物一切的复杂变化。八卦是象征天地间许多重要事物的，八卦之间的互相组合产生了六十四重卦，以及每卦里面的六爻的变动。就这样，它便解释了所有事物的复杂变化的原理。所以《易经》显示了宇宙基本力量组合变化的奥秘。

《易传》的思想，是通过观察天地万物变化的奥秘，来了解人应该做甚么，不应该做甚么。因为人是天地万物的一部分，与天地是相通的。“阳”是天地之间的一个根本力量，这个力量表现为：太阳、白昼、天空、高山、男性、刚健、运动，以及生气勃勃的成长。《易传》中的《象》解释《干》卦说：“天行健，君子以自强不息。”意思是说，天地的运行刚健有力，君子应该效法天，培养刚健的质量，努力向上，自强不息。天地间有两种基本力量，除了阳的力量，阴的力量就是另一种根本力量。阴的力量表现为：月亮、夜晚、大地、河流、女性、温柔、静止，以及宽厚博大的包容。阳和阴的力量都是正面的力量，并非一个好一个坏，只有在两种力量配合不好的时候，如当某种力量片面发展时，才会出现坏的情况。《坤》卦是一个阴性卦，《易传》中的《象》解释《坤》卦说：“地势坤，君子以厚德载物。”意思是说地势顺天，以其厚重博大承载万物，君子应该效法大地，培养包容宽广的胸襟。《周易》中有一种“辩证”的思想，就是相信任何事物都有两面。天地是由阴阳两种力量来推动的，单靠一种力量，是任何事也做不成的。这个思想落实到具体问题上，就是主张任何好的德性也不要走到极端，因为到了极端就会走向反面。