《周易》包括兩個部分：《易經》與《易傳》。《易經》是西周時代的一本占卜書，內容包括有八卦（乾、坤、震、巽、坎、離、艮、兌）、六十四重卦、三百八十四爻，以及卦辭和爻辭。相傳八卦為伏羲所畫。

《易傳》是戰國時代的儒者對《易經》的解釋，包括《彖》上下、《象》上下、《繫辭》上下、《文言》、《序卦》、《說卦》、《雜卦》十篇。《易傳》的思想有一套獨特的世界觀，蘊含深刻的哲學意義，對後來宋明理學的發展有重大影響。《易經》的八卦是由陰陽兩爻所組成，原是一種含有神秘意味的占卜（算命）書。《易傳》解釋八卦的推演以及陰陽兩爻的意義，並建立起一套嚴密的哲學理論。《易傳》認為，陰陽兩爻象徵天地之間兩種基本的力量，即乾與坤，乾是陽的力量，而坤就是陰的力量。兩種力量相互配合，便能推動天地萬物一切的複雜變化。八卦是象徵天地間許多重要事物的，八卦之間的互相組合產生了六十四重卦，以及每卦裡面的六爻的變動。就這樣，它便解釋了所有事物的複雜變化的原理。所以《易經》顯示了宇宙基本力量組合變化的奧秘。

《易傳》的思想，是通過觀察天地萬物變化的奧秘，來了解人應該做甚麼，不應該做甚麼。因為人是天地萬物的一部分，與天地是相通的。「陽」是天地之間的一個根本力量，這個力量表現為：太陽、白晝、天空、高山、男性、剛健、運動，以及生氣勃勃的成長。《易傳》中的《象》解釋《乾》卦說：「天行健，君子以自強不息。」意思是說，天地的運行剛健有力，君子應該效法天，培養剛健的品質，努力向上，自強不息。天地間有兩種基本力量，除了陽的力量，陰的力量就是另一種根本力量。陰的力量表現為：月亮、夜晚、大地、河流、女性、溫柔、靜止，以及寬厚博大的包容。陽和陰的力量都是正面的力量，並非一個好一個壞，只有在兩種力量配合不好的時候，如當某種力量片面發展時，才會出現壞的情況。《坤》卦是一個陰性卦，《易傳》中的《象》解釋《坤》卦說：「地勢坤，君子以厚德載物。」意思是說地勢順天，以其厚重博大承載萬物，君子應該效法大地，培養包容寬廣的胸襟。《周易》中有一種「辯證」的思想，就是相信任何事物都有兩面。天地是由陰陽兩種力量來推動的，單靠一種力量，是任何事也做不成的。這個思想落實到具體問題上，就是主張任何好的德性也不要走到極端，因為到了極端就會走向反面。