木构建筑是中国建筑的主流。凡是建造在地面以上的建筑物，无论是宫殿、寺庙、祠坛、园林，或是陵寝建筑，也不管是官式建筑，还是民间祠堂与住宅，几乎都是用木结构建造的。即使在明代砖石结构大规模兴起以后，主要的生活、礼祀、寺庙性建筑，仍然是以木结构为主。古代中国人习惯用木结构，与中华文化的发源地── 黄河流域与长江流域，在远古时代有着丰富的森林资源有关，如距今7,000年的河姆渡文化，已经出现了木构榫卯的干栏式建筑，就是一例。此外，春秋战国以来渐渐形成了阴阳五行思想。木为五行之一，居于东方，代表春天与生命，因而使“木”具有特殊的意义。五行中的土与木，都是与人的生存和生活息息相关的，而且这两种物质在阴阳的属性上，都是较为温和而中性，因此，人们建造自己居住的房屋，运用五行中的“土”与“木”，作为建筑材料，也是恰当而合理的选择。

中国古代建筑以土木结构为主要特征。唐以前的早期建筑中，往往在木梁柱结构中，使用厚重的夯土墙，或在建筑的转角处，使用夯土墩，由此起到撑扶木构架的功能。随着木结构的发展，独立于夯土墙之外的纯木构架，已经占到了主导地位。唐末五代以来，砖石结构在建筑中的应用愈来愈广泛，同时，随着建造量的日益增加，大型木材材料的来源也日益困难。因此，砖木混合结构的建筑形式也应运而生。砖木混合结构较多应用于宋以来的佛塔建筑中。如原浙江杭州的雷峰塔和六合塔。砖木混合式的房屋与楼阁在明清时代的建筑，尤其是民间建筑中，已经比较多见。

生土建筑是一个现代术语，泛指世界各地由未经过焙烧，而仅仅经过简单加工的原状土质材料建造的建筑，包括土坯建筑、土窑洞建筑等等。但生土建筑确曾经是，并且仍然是中国传统建筑中的一个重要组成部分。生土建筑的最早形式是人工开挖的土质洞穴。之后，有用生土夯筑的台墩、城墙、烽火台等。战国时期各诸侯国建造的高台建筑，许多都是用生土堆筑而成。《尚书‧旅獒》谓：“九仞之台，功亏一篑”，说明当时用土筑台是很普遍的现象。战国、秦汉时代兴起的版筑技术，即夯土墙技术，曾经应用于大规模的宫殿建筑中，如唐代长安大明宫的麟德殿，殿身两侧的山墙就是由约4米厚的夯土墙构成。殿两旁的高台亭榭，也是以夯土筑造，外面包砌了砖墙面。说明这种土筑墙体与台座的做法，在当时十分普遍。