瓦西里耶夫，中文名王西里，1840年作为第12届教士使团学员到北京，居留10年，学通汉、满、蒙、藏语，此外还通晓日、朝、突厥语和梵文，学识渊博，兴趣广泛。从1851年起，先后在喀山大学和彼得堡大学东方系任教授共50年，为俄国培养了大批汉学家。瓦西里耶夫于1880年出版的《中国文学史纲要》是世界第一部中国文学史。这书内容包括三部分，第一、二部分为儒、释、道诸子百家的典籍，以及农书、兵书；第三部是“诗歌、小说、戏曲”。从现代的概念来看，它更像是一部中国文化典籍史。

大作家列夫‧托尔斯泰（1828—1910年）出身于上层贵族，承袭先辈的伯爵爵位。他82岁的人生中有五十多年是在从事文学创作，身后遗有《托尔斯泰全集》九十卷（1928—1958年出全），代表作为《战争与和平》（四卷，1863-1869年）、《安娜‧卡列尼娜》（两卷，1873—1877年）和《复活》等三部长篇小说。他被誉为“俄罗斯文学的灵魂”。1891年11月，彼得堡一位出版家写信询问托尔斯泰，世界上哪些作家和思想家对他影响最大，他回答说中国的孔子和孟子“很大”，老子则是“巨大”。从1884到1910年将近20年中。托翁共写过和编辑过将近10种有关中国哲学思想的著作或论文。在其编选的《每日贤人语录》和《阅读园地》中，曾引用了大量中国的格言、谚语以及诸子百家的言论。有趣的是托尔斯泰曾亲自动手翻译老子的言论，此事已传为文坛佳话。

俄国虽然早就注意中国文学，但在十八世纪100年里只有零星的几篇文学译作。翻译作品中知名的如1827年出版的《玉娇梨》（片断），1832年出版的小说《好逑传》，1843年发表的《红楼梦》第一回，1847年出版的《琵琶记》，其他多是一些诗歌、笑话或民间故事及传说。到十九世纪后期才译介古典名著《聊斋志异》中的若干篇。《道德经》、《老子》为诸子中在俄国最受重视的一家，投入翻译和研究的力量也多，不亚于《论语》。早在沙俄时代，汉学家丹尼乐（西维洛夫，1798—1871年）就已译出《道德经》。《论语》，最早的译文是瓦西里耶夫院士的译注，1884年版。波波夫的《孔子及其门徒的格言》（译并卫），1910年版。《孟子》，最早的译文是波波夫译《中国哲学家孟子》（译并卫），1904年版。《孙子》，最早的译文是格里鲍夫斯基由法文转译的《谋攻篇》，载《近卫军司令部出版军事杂志》。