瓦西里耶夫，中文名王西里，1840年作為第12屆教士使團學員到北京，居留10年，學通漢、滿、蒙、藏語，此外還通曉日、朝、突厥語和梵文，學識淵博，興趣廣泛。從1851年起，先後在喀山大學和彼得堡大學東方系任教授共50年，為俄國培養了大批漢學家。瓦西里耶夫於1880年出版的《中國文學史綱要》是世界第一部中國文學史。這書內容包括三部分，第一、二部分為儒、釋、道諸子百家的典籍，以及農書、兵書；第三部是「詩歌、小說、戲曲」。從現代的概念來看，它更像是一部中國文化典籍史。

大作家列夫‧托爾斯泰（1828—1910年）出身於上層貴族，承襲先輩的伯爵爵位。他82歲的人生中有五十多年是在從事文學創作，身後遺有《托爾斯泰全集》九十卷（1928—1958年出全），代表作為《戰爭與和平》（四卷，1863-1869年）、《安娜‧卡列尼娜》（兩卷，1873—1877年）和《復活》等三部長篇小說。他被譽為「俄羅斯文學的靈魂」。1891年11月，彼得堡一位出版家寫信詢問托爾斯泰，世界上哪些作家和思想家對他影響最大，他回答說中國的孔子和孟子「很大」，老子則是「巨大」。從1884到1910年將近20年中。托翁共寫過和編輯過將近10種有關中國哲學思想的著作或論文。在其編選的《每日賢人語錄》和《閱讀園地》中，曾引用了大量中國的格言、諺語以及諸子百家的言論。有趣的是托爾斯泰曾親自動手翻譯老子的言論，此事已傳為文壇佳話。

俄國雖然早就注意中國文學，但在十八世紀100年裡只有零星的幾篇文學譯作。翻譯作品中知名的如1827年出版的《玉嬌梨》（片斷），1832年出版的小說《好逑傳》，1843年發表的《紅樓夢》第一回，1847年出版的《琵琶記》，其他多是一些詩歌、笑話或民間故事及傳說。到十九世紀後期才譯介古典名著《聊齋志異》中的若干篇。《道德經》、《老子》為諸子中在俄國最受重視的一家，投入翻譯和研究的力量也多，不亞於《論語》。早在沙俄時代，漢學家丹尼樂（西維洛夫，1798—1871年）就已譯出《道德經》。《論語》，最早的譯文是瓦西里耶夫院士的譯註，1884年版。波波夫的《孔子及其門徒的格言》（譯並衞），1910年版。《孟子》，最早的譯文是波波夫譯《中國哲學家孟子》（譯並衞），1904年版。《孫子》，最早的譯文是格里鮑夫斯基由法文轉譯的《謀攻篇》，載《近衞軍司令部出版軍事雜誌》。