海外“客人开埠，广人旺埠，潮人占埠”的谚语，也说明了广东三大族群，是怎样在东南亚乃至全世界披荆斩棘，艰难创业；又是怎样投活流通，兴旺市场；再又怎样牢牢扎下根来守住一份产业的。

当年开发婆罗洲、槟榔屿、吉隆坡，最早的便是南洋的客家人，像罗芳伯、张理、叶亚来。在广东商帮中，居榜首的也是客家人，那便是开创“张裕葡萄酒公司”的张弼士。客家商人，当年大都是儒商，是“红顶商人”，这与他们的文化传统分不开，张弼士也不例外，他在中国近代经济史上开创了很多的第一，如第一个远洋轮公司，投资广三铁路、粤汉铁路，是中国民族工商业之翘楚。

被客家人尊奉为打唐总长的罗芳伯、大伯公张理、吉隆坡开埠功臣叶亚来是最早的南洋开拓者。

《嘉应州志‧人物》篇载有罗芳伯的事迹：

“罗芳伯，少负奇气，业儒不成，去而浮海。乾隆中叶，客南洋婆罗洲坤甸，值鳄鱼肆虐，吞噬人畜，日以百数。乃纠合华夷，仿昌和在潮故事，投其文，望海祭之，鳄鱼果避去，群惊为神，谓三保之复生也，因奉为王，号令赏罚悉听之。华夷故多争，自罗为政，奉约束维谨，声势赫耀，俨然王者。年七十余终，立庙通衔，规模壮丽，穷极土木，堂上金匾，字大四尺，曰‘雄镇华夷’。中国人至者必入而瞻拜之。吧城博物馆中藏有兰芳大总制衔牌，盖罗之遗物也。自罗之后，江、阙、宋、刘相继为王，始于乾隆四十年（1775年），终于光绪九年（1883年），共一百有八年。”

张理，广东大埔人。乾隆十年（1745年），从潮州搭船准备到印度尼西亚巴达维亚谋生，不料漂流到马来西亚的海珠屿。作为唯一的知识分子，他教人伐木筑屋，开垦荒地，种植粮食，和当地人一起把海珠屿建设成为富庶的岛屿。他造福于民，被当地人称为“大伯公”。华侨和当地人为纪念他的功绩，建有“大伯公庙”，碑文曰：“五属之侨，凡有功绩，不自以为功，而归功于大伯公。”

叶亚来（1837-1885年），吉隆坡开埠功臣广东惠阳县人。18岁赴马六甲、吉隆坡做工，因协助当地平乱有功，被封为甲必丹，造福侨民。